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第二章

第108話 束の間の休息

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 ソフィアちゃんの服を貸してもらい、結婚式の準備を始めた。
 暴風雨で吹き飛ばされていた屋台の土台やテーブルを掻き集めて、なんとか使えそうなものを森に運び込む。

「本当にアステリの木があったのか」
「雷の後に流星が降ってたが、あれのお陰で熟したんだな」
「こりゃ盛大な結婚式になるぞ!」

 熟したアステリを見た村の人達に活気が出る。
 この村のシンボル、アステリはみんなの心も輝かせてくれる力があるみたいだ。

 ソフィアちゃんや村の子達が飾りつけを引き受けてくれたから、私は一旦家に戻ろう。
 ――と、パタパタと羽の音が聞こえる。
 ピッチたちが3羽横に並んで、何か棒のような物を運んで飛んできた。

 って、あれ私の杖だ!
 両手を出すと、ピッチたちが私の手の上にぽとりと杖を落とした。吹き飛ばされたときになくしちゃったの、探してきてくれたんだ。
 急いで魔法の呪文を唱える。

「ありがとう、みんな。杖を探してきてくれたんだね」
『そうよ。アリシアったら、忘れていたでしょう』
『大事な杖なのに、ダメじゃない』
『ドジね! ドジね!』
「ごめんごめん、助かったよ。これがないと、みんなとお喋りできないもんね」
『それより、結婚式の準備はできたの?』
『私たちが結婚式の歌を歌ってあげる』
『歌ってあげる! 歌ってあげる!』
「本当!? お父さんたちも村の人たちも、絶対喜んでくれるよ!」

 小鳥たちから杖を受け取って、大事に服の中にしまって森を出た。
 家の近くまで行ったところで、誰かが歩いてくるのが見える。真っ白なエプロンを付けた仕立て屋のお姉さんだ。

「お姉さん!」
「あら、アリシアちゃん。今ちょうどお洋服を届けに行ったところよ。気に入って頂けて嬉しいわ」

 お父さんたちのスーツ! 見たい!
 結婚式のお楽しみにしておきたい気持ちもあるけど……ソフィアちゃんには悪いけど、抜けがけさせてもらっちゃおうかな。

 お姉さんと別れて家の傍まで来ると、ヒヒーンとライラック号の鳴く声が聞こえた。
 ライラック号も避難してたはずだけど、お父さんたちが連れて戻っていたらしい。

 家の裏手にまわって厩舎に行くと、ライラック号が前足を飛び上がらせた。
 杖を取り出して、ライラック号に向ける。

「汝の声を聞かせ――」
『お嬢! 旦那とサディアスの兄さんの結婚式、できることになったんですかい!?』

 呪文が終わる前に喋り出した気がするけど、気のせいだろうか。

「本当だよ。お父さんたちに聞いたの?」
『そうでさあ。フルグトゥルス騒ぎでどうなることかと思いやしたが、星降る夜に結婚式なんて、最高の日になりやしたね』
「森でやることになったから、ライラック号もお祝いに来てね」
『森ってーと、あのアステリの場所ですかい?』
「アステリの木のこと、知ってたの?」
『森の動物たちの噂を小耳に挟みやしてね』

  ライラック号が自慢げに言って、それから大きく頭を仰け反らせ天高く鳴いた。

『くうぅ~! 旦那たちの結婚式を見届けられるなんて、このライラック号この上ない喜びでさあ!!』

 ライラック号の黒い艶やかな瞳が濡れている。

『任せてくだせえ、お嬢! このライラック号の馬車で、おふたりを式場までご案内いたしやす!』

 あのシンデレラみたいな馬車なら、ウェディングロードにピッタリだ。
 普段のときはちょっと恥ずかしいけど、新郎2人を乗せて飛んで行くなんてお伽噺みたい。

 ライラック号に待っててもらい、いよいよお父さんとサディさんのスーツ姿を見に行く。
 リビングから階段を駆け上がって、お父さんたちの部屋へ直行。

「お父さん! サディさん! ウェディングスーツ見せ……て……」

 ノックもせずにドアを開けてしまうと、ベッドの上で上半身裸のお父さんと、同じく半裸のサディさんが重なるようにして寝ていた。

 これは……事後!?
 ではなさそうな雰囲気。寝息を立ててる2人は、着替える最中に力尽きて寝てしまったようだ。
 朝からずっと動きっぱなしだったもんね。その上、そのまま結婚式をさせるなんてちょっとハードスケジュール過ぎた。

 もう少しだけこのまま、寝かせておいてあげよう。

 2人の穏やかな寝息を聴きながら、そっとドアを閉めた。

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