犬獣人は愛されたいのに

13-1.真実

　自分で歩くと言っても、ルーカスはシェルを降ろそうとしなかった。
　
　屋敷に帰り、まっすぐ寝室へ連れ込まれる。
　広いベッドに腰掛けると、ルーカスに丁寧に身体を拭かれ、寝間着に着替えさせられた。まるで姫のような扱いに、こそばゆくなる。

　　もとはといえば、自分がトビーを信じてしまったことが原因だ。叱られもせず、こんなに丁寧に扱われていいはずがない。

　拭ったタオルを持って部屋を出ようとするルーカスに、シェルが腰を上げた。

「あのっ」
「どうした？」
「今日のこと、本当にごめんなさい。僕が言いつけを守らなかったから、だから……」

　パジャマの胸元を握りしめ、ルーカスを見上げた。

「僕に、お仕置き、してください」
「お前……」

　おずおずとベッドに四つん這いになり、尻尾を持ち上げた。この格好だけでも恥ずかしいが、ケインの痛みを想像すると身体が震える。それでも、自分は仕置きを受ける必要がある。

　黙って見つめるルーカスの視線を、身体中に感じた。ルーカスがベッドの横に立つ。

「いいんだな？」
「はい」

　シェルの尻に、ルーカスの掌が添えられた。ビクリとした瞬間、手が離れ服の上から叩かれる。

「……っ！」
「もっとちゃんと、躾ておけば良かったな」

　ニ発三発と叩かれ、あまり痛みはないが尻尾をくねらせてしまう。

「お前が出て行ったとわかって、逃げられたと思った。また逃がしてしまったと」
「ご主人様？　う……っ」

　何故かルーカスが苦しげに言葉を絞り出す。
　叩く手が止まったかと思うと、下着ごと着衣を下ろされた。裸の尻は何度も見られているが、それとはまた違う羞恥を感じる。

　剥き出しの尻を撫でられると、また平手が飛んでくる。乾いた音を立てて、庇う布のない尻にジンジンと痛みが広がった。

「あーーっ！」

　続けざまに叩かれ、腕が崩れた。枕に顔を埋うずめ、尻を高く突き出す格好になる。太股近くを打たれ、鋭い痛みにバランスを崩しそうになったが賢明に耐えた。

「ふ、う……いっ」

　小さい悲鳴に涙が混じる。シェルの白い尻が徐々に赤く染まってきた。尻尾を揺らし滲む涙を枕に押し付けていると、耳の横にルーカスの気配を感じた。

「どれだけ心配したと思ってる」
「ご主人さ……いぃっ」

　一層強く叩かれ、それから慈しむように赤くなった尻を撫でられる。
　身体を抱き起こされたかと思うと、仰向けに押し倒された。呆然としているシェルに、ルーカスが顔を寄せる。

「お前がいなくなって、必死に気配を辿った。あの野郎の気配もあったから不安で仕方なかった。自分が逆恨みをされても何とも思わないが、お前に何かあったらと思うと……生きた心地がしなかった」
「ご主人様……」