異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

22-2.

　どこからか声が聞こえた。聞き間違えるわけがない、ノアの声だ。

　でも、ノアの声がするはずはない。
　俺の妄想が生んだ幻聴？

　振り返ってみると、窓の縁から白い手が！

「ぎゃあああッッ!!!?」

　ブラウン管から這い出てくる貞子が思い起こされる。
　ホラー苦手なんだよ俺は！

　しかし腰を抜かしそうな俺の前に、ひょこっと整った顔立ちが現れた。
　ひとつに結んだ銀の髪を振りながら「よっと」と、出窓を乗り越えてくる。ひらりと舞い降りたのは、当然幽霊じゃない。

「ノア……」
「そんな悲鳴を上げられるほど嫌われてしまったなんて。僕の心は深く傷つきましたよ」

　芝居がかった仕草で胸を抑える。
　紛れもなく、目の前にいるのはノアだ。幻聴でも幻覚でもない。

「なんでお前がここにいるんだよ。もう街を出たんじゃなかったのか？」
「その前に、どうしてもあなたに夜這いをかけたくて」
「な……っ！」
「ふふっ、本当にフレディは可愛いですね」

　またからかわれた。この期に及んでなんなんだ。

「そういう冗談はやめろって」
「でも、あながち冗談ではないのですよ」

　ノアの顔がスッと真面目になる。

　いつもの舞台衣装のような服と違い、黒い上下で闇に溶け込むノアはいつもと違って見える。まるで月夜を飛び回る怪盗のようだ。

「僕に連れ去られてはくれませんか？」
「は……？」
「あの夜、あなたが僕を連れ去ったように、今度は僕がフレディを連れ去りたいのですよ」

　連れ去るとはなかなか不穏な言い方だが、つまりは――

「一緒に行ってもいいのか？」
「嫌ですか？」
「そんなわけ……でも、この前はやめとけって」
「僕が連れ去ったことにした方が、いろいろと都合が良いでしょう」

　俺は勘当される覚悟でノアと行くつもりだったが、それでロストラータ家での立場が悪くなることを危惧したのか。
　自分が悪者になることで、俺がムリヤリ連れ去られたことにしようと。

　馬鹿だなぁ。

「もちろん無理にとは言いません。あなたはもう、僕のことなど嫌いでしょうから」

　ノアが長い睫毛を伏せた。

「なんでそうなるんだよ」
「だって、僕の贈ったガラスペンを捨てたじゃないですか」
「それは……」
「悲しいです、とっても。あなたのことを想って一生懸命選んだのに」

　そう言って目元の涙を拭っている。……が、涙が出てないぞ。
　泣きマネだということがわかっても胸が痛い。捨てたのは本当だから。

「……逆だよ。嫌いになれなかったから捨てたんだ。ノアのことを忘れたかったから」

　ぴたりとわざとらしい泣きマネをやめ、ノアが顔を上げた。
　はっきり言わせる気か。それなら言ってやる。

「でも忘れられるわけない。物がなくなったって、お前のことは一生忘れられないってわかってる。それくらいノアのことが、好きになってたから」

　推しにガチ恋なんてしないと思ってた。絶対に叶わないに決まっているのだから。
　下心なんてなくて、ノアの身を守りたくてパトロンになっただけだ。そうだった、はずなのに。

「ペンは絶対に捜す。割れてるかもしれないけど、でも絶対に捜し出すから。だから……」

　ノアがゆっくりと、俺の頬に手を添えた。
　俺の火照った顔に、ひんやりしたノアの手は気持ち良かった。