異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

19-1.誕生日

　それから一週間、使用人たち総出でパーティーの準備が進められた。
　みんなワクワクしてるのが見て取れて、屋敷が一気に明るくなったような気がする。
　
　様子を見に行くと「フレデリック様は主役なんですから！」と追い出された。仲間に入れてほしかったんだが、まあ仕方がない。

　思えば前世のときから、誕生日会など開いてもらったことがなかった。子供の頃は母親が祝ってくれたし、別に不満があったわけじゃない。
　
　フレデリックとしても幼少期には家族に祝ってもらった。
　あの頃は父上も母上もいて、アレク兄上も厳しいけど頭ごなしに怒ったりはしなくて、リュシアン兄さんはよく一緒に遊んでくれて……

　やめにしよう。誕生日前に鬱になってどうする。
　当日を楽しみに待つのが、俺の役目だ。


　そして、一週間が過ぎ――

「お誕生日おめでとうございます！」

　ノーマンに連れられて屋敷の大広間に入ると、使用人たちが声を揃えて出迎えてくれた。
　ダンスパーティーも開けるような広間には煌びやかな装飾品が飾られ、絶対に食べきれないであろうご馳走の数々が並べられていた。

　天井近くには横断幕のようなものが掲げられ、こちらの言葉で『フレデリック様！　19歳のお誕生日おめでとうございます！』と書かれていた。
　ここだけやたらと庶民的だ。小学校のお楽しみ会を思い出す。

「少々幼稚だと思ったのですが、アーニーがどうしても用意したいと聞かず……」

　横断幕を見上げる俺に、ノーマンが囁いた。
　見ると、アーニーが期待半分不安半分の目で俺を窺っている。これを一生懸命用意してくれているアーニーを想像すると、微笑ましくなった。

「ちょっと照れるけど、誕生日！って感じで盛り上がるな。ありがとう、アーニー」
「はいっ！　喜んでいただけて嬉しいです！」

　ぴょんぴょん跳ねるアーニーを、他のメイドたちが良かったねと囲んでいる。
　何もしていないのに、俺の方が嬉しくなる。

「おめでとう、フレディ」

　花束を持って、リュシアン兄さんがやって来た。