異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

17-2

　そういえば、もうすぐ俺の19回目の誕生日だ。自分でも忘れていた。

「いいよ、そんな。もう成人してるんだし、パーティーなんて」
「しかし、昨年の成人の祝いもしていないじゃないか。せっかくフレディも元気になったのだから、今年は祝わせてほしいんだ」

　元気になった……兄さんの目から見てもそう思うのか。

　この世界で貴族は16歳になったら社交界デビュー、18歳で成人を迎えることになっている。
　
　特に成人の祝いは、自宅に大勢貴族を招いて盛大なパーティーをすることが一般的だ。
　しかし、俺はどちらもスルーしてきた。引きこもり真っただ中で部屋から出ることすらなかったのに、パーティーなんて無理に決まっている。

　昨年は扉の外から兄さんが「おめでとう」と声を掛けてくれたような記憶はある。
　でも何も成し遂げられず、何の希望もなく、18年間ただ生きてきただけで祝われる権利はないと思っていた。

　押し黙った俺を見て、兄さんが落ち着いた声で言う。

「盛大なパーティーをしようと言っているんじゃないよ。私と兄上、ノーマンやアーニーたちもフレディと一緒に過ごしたいんだ。みんなフレディをお祝いしたいと思っているんだよ」

　みんな、かどうかはわからない。特に兄上は。

　でも、アーニーたちは俺の引きこもり脱却を手助けしてくれた。ノーマンも泣いて喜んでくれた。
　誕生日は親に感謝する日でもあるなんて聞いたことがある。俺に既に両親はいないが、みんなに感謝を伝える良い機会かもしれない。

「わかった」

　そう答えると、兄さんの顔がパッと華やいだ。イケメンが更に輝いて見える。

「良かった！　フレディの誕生日パーティーを開こう！」

　兄さんが扉に向かってそう言うと、アーニーたちが一斉に入ってきた。
　ずっと聞いてたのか!?
　
「フレデリック様！　とびっきりのお誕生日会に致しますね。楽しみに待っていてください」
「坊ちゃまの誕生日会……幼き日のことを思い出しますね。私の目の黒いうちにまたお祝いできるなんて、大変に幸せでございます」

　今感動するのは気が早すぎるぞノーマン。
　俺を置いてけぼりにして、みんな楽しそうにパーティーの相談をし始めている。
　
　考えてみれば、鬱々とした俺とハデなことを好まない兄上が住むこの屋敷で、パーティーなんて何年も開いていない。
　今まで苦労掛けた分も、みんなには楽しんでもらいたい。

「フレディ、パーティーにはお友達も呼ぶといい」

　お友達？
　まったく、兄さんはいつまでも俺を子ども扱いだ。
　
「俺に友達なんて……」
「最近仲良くしている友達がいるんじゃないのかい？」

　言葉に含みを感じる。まさか、ノアのことバレてるのか？
　兄さんの青緑の瞳は、なんでもお見通しな気がする。それなら――

「……どんなヤツでも、いい？」
「もちろん。フレディの友達なら、どんな子でも大歓迎だよ」

　ノアは果たして友達なんだろうか。
　
　でも兄さんにノアの歌声を聞いてほしいとは思う。
　アーニーたちも吟遊詩人を噂していたし、来たら喜ぶかもしれない。

　頼んでみるか。