異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

12-1.約束

　その後、ノアを定住してる宿まで送り届けて帰ったら、また遅くなってしまった。

　昼過ぎまで寝ていると、フンフンと調子の良い鼻歌が聞こえてくる。
　そしてすぐ、部屋の扉がノックされた。

「フレデリック様、お水をお持ちしました」

　アーニーの声だ。返事をすると、水差しとコップを手に入って来た。
　ぼんやりとベッドに寝転んでいた億劫な身体を起き上がらせる。

　水を差したコップを手渡され、喉を潤す。

「ありがとう」
「昨夜も遅いお帰りのようでしたね。ノーマンさんが心配しておられました」

　もう心配される歳でもないが、朝帰りから引きこもりに戻ったと思いきや、また夜遊びして帰った俺に困惑してるんだろう。
　俺だって戸惑ってる。

　が、逆にアーニーは1人ほくそ笑んでいた。

「なに笑ってるんだ？」
「すみません。フレデリック様、最近お帰りが遅いのは……素敵な人と会っていらっしゃるのでは？」

　素敵な人……素敵……恋人？　恋人と密会してると思われてる!?
　はあ、と脱力する。

「素敵な人ではあるけど、アーニーが想像してるような関係じゃないぞ」
「片思い、ということですか？」
「恋愛してるわけじゃ……」

　いや、もしかしたら恋だったのかもしれない。

　ただのファンとして、熱を上げていられたなら片思いと同じようなものだった。
　けど今は違う。本人と接触し、裏の顔を見て、あろうことか偉そうに口出しまでしてしまった。

　その上「国一番の吟遊詩人にしてやる」なんて……
　酒も飲んでいないのに酔っていたんだろうか。その場の勢いとしか言いようがない。

　そもそも、昨日は納得してくれたがノアは俺の話を信じてくれたんだろうか。
　最近通い始めた、ただの客のことを。他の太客を蹴ってまで？

　俺が貴族だから、伯爵パワーでどうにかなると思ってる可能性もあるが。

「アーニー、例えばだけど」
「はい？」
「その場のノリで告白して、やっぱりあれは勢いだったと言う男がいたらどう思う？」

　途端、アーニーが眉を大きく釣り上げた。

「最低最悪です！　相手の心を弄んで、地獄に落ちますよ！」
「…………」

　断言されてしまった。
　黙り込む俺に、アーニーが疑わしそうな目を向ける。

「もしかしてフレデリック様、酔った勢いでどなたかに告白したのですか？　そしてそれを反故にしようと……」
「違う違う！　ちょ、ちょっと俺出掛けてくるから！」

　首を傾げるアーニーを振り切って、外に飛び出した。
　どちらにしろ、今日ノアの宿に行くことになっている。

　まずはノアがどう思ってるのかだ。
「本気にしてたんですか？」とバカにされるならそれでもいい。でももし、ノアも本気だったら……