異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

10-2

　家を追い出されることもなく、連れて行かれたのは屋敷の食堂だった。
　どうやら本当に昼食を食べるらしい。

　だだっ広い部屋に、クロスの掛けられた長い机が置かれている。
　その端と端にでも座りたかったのだが、上座側に向かい合わせに座らされた。
　
　食事は使用人たちと一緒に食べないから、わざわざ食堂を使うのも面倒だと相変わらず部屋で食べていた。
　この部屋で食べるのも一体何年振り、そして兄さんと食事をするのも……

　既に食欲がない。何も喉を通る気がしなかった。

　パン、サラダ、スープ、オードブルの魚。
　コース料理のようなメニューが一気にテーブルに並べられた。

　兄さんが上品に微笑む。
　
「フレディは順番に配膳されるのが苦手だっただろう？　こうして並んだ料理を見ると、昔を思い出すね」

　食べてる最中に次の料理が運ばれて、食べたらその都度皿を下げられるのが苦手だった。
　早く食べろと急かされて、絶対残すなと言われているようで、落ち着いて食べていられない。
　アレク兄上には許されなかったが、リュシアン兄さんと2人だけのときは最初から全部の料理を並べてくれた。

　そんなこと、まだ覚えていたのか。

　兄さんが優雅な仕草でナイフとフォークを手に取る。俺も慌てて形だけ真似る。
　食欲はなかったが、白身魚を適当に口に運んだ。

「……旨い」

　魚が口の中でホロっと崩れた。ソースがまた堪らなく俺の好みだ。
　失せていた食欲が復活して、箸が……いやフォークが進む。

　気づくと兄さんが手を止めて、子供を見つめるような優しい笑みを浮かべていた。

「昔から、フレディは肉より魚が好みだったね。口に合ったようで良かったよ」
「……なんか、ありがとう。いろいろと」

　俺好みの配膳に俺好みの食事。
　全部兄さんが決めてくれたんだろう。

　俺が礼を言うと、兄さんは意外そうな顔をした。少しだけ目が潤んでるようにも見える。
　ノーマンといい、大の大人を泣かせてしまうほど、今までの俺は酷かったのか。