【完結】元ＯＬ、イケメン白狐と同居して、仏様のクレーム対応をしています

クレーマー三号（ホンちゃん）

9

「少々、お待ちくださいね」

　なつみは、白銀に頼んで灯籠窓を閉じさせると、彼に尋ねた。

「今の仏様って、本当に雪絵さんのご先祖で合ってます？」

　白銀は、紙垂リストを確認すると、うなずいた。

『確かに、鞍馬家のご先祖様だね。間違い無いよ』

　戒名の先頭の文字は、『本』だった。ホンちゃんと呼ばせてもらうことにして、なつみはううむとうなった。

（あの雪絵さんを、内気とか人見知りとか。親の欲目、じゃなくて先祖の欲目……？）

　再び窓を開けさせると、なつみは、慎重に言葉を選んでホンちゃんに話しかけた。

「あのですね。私は、雪絵さんと一緒に働いておりますが。彼女、とても愛想良く参拝客の方々とお話しされていますよ。それほどご心配されることは無いのでは？」

『いやいや』

　ホンちゃんは、キッパリとかぶりを振った。

『お言葉はありがたいですが、それは仕事上のことでしょう。私が心配しているのは、私生活のことですよ。あのような引っ込み思案の性格では、ろくに男性と口をきけないのではと思いまして。ほれ、うちは神職の家系ですからねえ。雪絵も、いずれはそういう家に嫁ぐことになるでしょう。その前に、青春というものを経験させてやりたいのですよ』

（十分、楽しんでそうだけどなあ）

　なつみは、ますます首をひねった。もろもろの噂はともかく、雪絵は男性参拝客らと、いつも楽しげに会話している。つい昨日だって、順平とその友人らに自分から話しかけ、遊ぶ約束を取り付けていたではないか。ＳＮＳも、満喫している様子だ。

「ご先祖様としては、雪絵さんに彼氏を作って欲しい、ということでしょうか」

　思案した末、なつみは、そう結論づけてみた。
　
『彼氏?』

　ホンちゃんが、怪訝そうにする。年代的に、通じないようだ。なつみは、慌てて言い直した。

「失礼しました。恋人、という意味です」
『めっそうもないっ』

　ホンちゃんは、血相を変えた。

『結婚前の娘にそんなはしたない真似、望むわけが無いでしょう。まして雪絵は、鞍馬家の娘なんですよ？　あなただって、神社に仕える身ならおわかりでしょう。それとも、今時の若いお嬢さんだから、貞操観念が乱れているのですか』

　さすがに、ムカッとした。なつみがこれまで付き合ったのは、大学時代の一人だけだ。他の巫女たちだって、普通に彼氏の話をしている。なぜそんな言われようをしないといけないのか。だが、これは仕事だ。ここでキレてはいけない、となつみは自分を戒めた。

「今時と仰いますが、恋愛や結婚に関する考えは、現代でも人それぞれですよ。話を戻しますが、あなたは雪絵さんに、恋人を作って欲しいわけではない、と。では、そこにまでは至らないが、もう少し社交をして欲しい、ということでしょうか」
　
『おお、その通りです。少しくらいは、男性と話す機会を持たせてやりたいと思いましてねえ』
　
　ホンちゃんが、悲しげに眉をひそめる。一体、仏の世界はどうなっているのか、となつみは首をかしげたくなった。現世を見るのに、妙なフィルターでもかかっているのだろうか。そんな本音はしまい込んで、なつみはホンちゃんに微笑みかけた。

「なるほど。ご子孫思いのご先祖様で、雪絵さんも幸せですね。とはいえ、宇迦之御魂大神様もご多忙でいらっしゃいます。私は雪絵さんと一緒に働いている仲ですので、私の方で、彼女を男性と引き合わせるようにしてみます。それでいかがでしょう？」

『何ですか。神様に取り次いでいただけないのですか』

　ホンちゃんは、あからさまに不機嫌そうな表情になった。

『仕方ありませんね。あなたじゃ不安ですが、任せましょう。その代わり、期限は一週間ですよ。それ以上は待ちませんからね！』

　高飛車な口調で言い捨てると、ホンちゃんは一方的に、その姿を消したのだった。