傾国オメガの蜜の罠（番外編）

蘭、海を渡る

3

　到着から三日間、蘭はいくつもの基礎学校（日本における小中学校）を取材して回った。結果は、かなり満足できるものだった。バースに関する授業そのものが多い上、内容も充実している。オメガがヒートを起こした際の、対応シミュレーションをさせている学校まであった。日本でも、是非取り入れて欲しいものだ。
  そして四日後、蘭は反町と一緒に、彼の知人が経営する学校を訪問しに出かけた。ちなみにこの三日間、反町は蘭のここでの活動に、一切干渉してこなかった。蘭が既婚だから、気を遣っているのだろう。紳士的なその態度に、蘭は安堵していた。
「しかし、三人もお子さんがいたら大変だろう」
　行く道中で、反町はそんなことを言った。
「夫も子供たちも協力的なので、そうでもないですよ。長女は料理を手伝ってくれるので、特に助かってます。ほら、行きの機内で食べていた弁当も、彼女作なんですよ」
　へえ、と反町は目を見張った。
「納得した。あの市川君がここまで上達したのかと、実は度肝を抜かれていたんだ。料理は一切やらないって、昔は豪語していたじゃないか」
「ひどいですよ。これでも、家のご飯は基本的に作ってます」
　蘭は、反町を軽くにらんだ。
「まー、大した腕前じゃないですけどね。息子たちには、『母さんの作る飯は見た目からして得体が知れない』って言われてますもん」
「はは。反抗期かな？　口が悪いね」
　反町は笑ったが、蘭はふと陽介のことを思い出していた。息子たちの発言は、真実だ。蘭の料理は、見た目も味も標準以下なのである。それでも陽介は、『世界で一番美味しい』と、臆面も無く言ってのけるのだ。
　――そういえば。初料理すら、完食してくれたんだよな……。
　初めて作った、半分以上焦げた野菜炒めも、陽介は黙って全部食べてくれたのだった。それも、喧嘩していた最中だったというのに。
　――帰ったら、陽介に謝ろうかな。
　　蘭は思った。強情を張ってここまで来たが、陽介が自分を案じてくれているのは、よくわかっている。
　――訂正。陽介と息子たちにも、土産は買って帰ろう……。
「どうかした？　ぼんやりして」
　反町が尋ねる。蘭は慌てて、いえ、とかぶりを振った。
「そういえば、反町さんはご家族は？」
「僕は、独り身」
　反町は、あっさり答えた。
「番が欲しいなあと思ったこともあるけれど。スウェーデンまで付いて来てって言うと、なかなか皆尻込みしちゃんだよね」
　それはそうかもな、と蘭は思った。
「これから良い出会いがあるといいですね」
　そうだね、と反町はしみじみ頷いたのだった。


　期待して訪れた学校だったが、校長と話すうち、蘭は疑問を抱き始めた。その中年女性は、バース教育の話題になると口ごもるのである。積極的と、聞いていたのに。これ以上聞くのも無駄に感じられたので、蘭は別の作戦を考えた。
『ありがとうございました。最後に、校内を見学させていただいてもよろしいですか？』
　拙い英語で尋ねると、校長は顔をくもらせてかぶりを振った。
『少し拝見するだけです。邪魔はいたしませんから』
　だが校長は、頑なに拒否した。
『それはできかねます。すみませんが、本日はこれにて』
　そう言って彼女は、話を強引に終わらせたのだった。
　学校を出ると、反町は蘭に謝罪した。
「お役に立てなくて、悪かったね？　いや、僕も彼女の学校を訪れたのは初めてで。詳しい実態までは知らなかったんだ」
「反町さんのせいじゃないです。でも、バース教育については熱心じゃなさそうですね」
　だが反町は、首をかしげた。
「頑張ってやっていると、校長は言っていたけれどねえ。そのために、公的資金の援助も受けたとか」
「そうなんですか？」
　蘭は、立ち止まって反町の顔を見た。もしかすると、金だけもらって、ちゃんと教育していないのではないか。校内の見学を拒否したのも、疚しい所があるからかもしれない。反町は、そんな蘭の考えを悟ったようだった。
「現状、気になるかい？」
「疑いたくはないですけど……」
　異国の話とはいえ、もしオメガ差別が横行しているのであれば、放っておけなかった。とはいえどう調べようかと思案していると、反町はこんなことを言い出した。
「学童保育所に行ってみるのはどう？　学校よりも、現場を確認しやすいと思うよ」
「そうなんですか？」
　蘭は、食いついた。
「行ってみます。場所、教えてもらえます？」
  もちろん、と反町は力強く頷いた。
「行くなら、遅い時間がいいと思う。スタッフも少ないから、目を盗んで子供たちから話を聞けるかも」
　なるほど、と蘭は頷いた。
「車で送ってあげるよ。市川君一人じゃ危険だからね」
　ありがとうございます、と蘭は心から礼を述べたのだった。