一年前の忘れ物

招待

　二人は並んで店を出た。男性はアレンと名乗った。
「最近、アメリカから来たばかりなんだ。僕も家はこの近くでね。野菜が新鮮なスーパーを探していたんだけど、この辺りではなかなか良い店が無くて」
「確かにそうだ」
　玲は思わず、あはは、と笑った。この近辺にスーパーは他に二軒あるが、一軒は値段が高い上、店員も横柄だ。もう一軒は激安だが、商品の質が悪いのだ。
「野菜にこだわるんだ？　ひょっとして、ベジタリアン？」
「――いや、僕はベジタリアンでは無いけど」
　一瞬、彼の表情が曇ったように、玲には見えた。しかしそれも束の間で、アレンは再び朗らかに話しかけてきた。年齢は、玲より五つ上の二十五歳。そして彼のアパートは、何と玲の住むアパートの二軒隣だという。
　別れ際、アレンは玲にカードを渡してきた。
「僕は英会話カフェをやっているんだ。価格もリーズナブルだから、よかったら来てみてよ」
　可愛らしいデザインのそのカードには、『カーター英会話スクール＆カフェ』と書かれていた。お洒落なカードだね、と言うとアレンは微笑んだ。
「カーターの奥さんのリタが作ったんだ。英会話スクールはカーターとリタの経営。僕は英会話カフェ専門」
　カードには、ＳＮＳの連絡先が書かれていた。きっと行くよと告げ、玲はアレンと別れた。