【完結】異世界召喚された僕、仮面の美形王子付き回復魔術師になりました～治癒の秘訣は溺愛らしいです

第九章 それでも、禁呪は許されませんか

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  その後真純は、すぐにロッシ家を訪れた。異世界から来た薬師として名前は相当知られているらしく、執事は下にも置かぬ扱いで、真純を出迎えてくれた。

　ジュダは、自室に籠もりきりだという。拒否されるかと案じていたが、彼は、意外にもあっさりと真純を通してくれた。

「突然押しかけて、すみません。心配だったので」
「いや。勝手を言って休んでいるのはこっちだ。悪いな、力になれなくて」

　ジュダはラフなチュニック姿で、髪はやや乱れていた。心なしか、やつれたようにも見える。五日間悩み続けていたのだろうか、と真純は心配になった。

「いえ。ジュダさんがニトリラから色んな人を連れて来てくれたおかげで、調査が進んでいますよ」

　真純は、パッソーニが遂に自供した話を語った。ジュダは、「よかった」とだけ答えたが、それ以上感想を述べることはしなかった。

（どう声をかけてあげるべきかな……）

　心配でやって来たはいいが、何と言えばいいかわからず、真純は困った。すると、ジュダが不意にこう言い出した。

「……これからどうしようか、そう考えてたんだ」

　ジュダは、深いため息を吐いた。

「久々にこの家に戻って来て、ロッシの親は良くしてくれる。それは、俺が次期国王陛下の側近になると思っているからだ。けれど……、俺には、自信が無い」

　ジュダは、諦めたようにかぶりを振った。

「俺がベゲットの息子でない可能性を、何とかひねり出そうとした。でも無理だった。ルチアーノ殿下のことだ、いずれ王妃陛下を糾弾なさるだろう。彼女が真実を語る時が怖い。これまでの人生で、こんなに何かを恐れたのは初めてだ」

「ルチアーノ殿下は、ジュダさんが批判されるような状況には、ならないようにしてくださいますよ。きっと、ジュダさんの出生の秘密は守ってくださるはず。現に、アントネッラさんにも口止めしていたでしょう？」

　だがジュダは、「違う」と小さく呟いた。

「そんなことが怖いんじゃない。俺はただ……、決定打が怖いんだ。この期に及んで、俺はまだ、認めたくないと思っている……。だから」

　ジュダは、思いがけないことを言い出した。

「クオピボへ戻ろうかと思う」
「本気ですか!?」

　真純は、目を剥いた。

「ああ。実はあそこのご領主から、婿入りしないかとほのめかされたんだ。俺は三男だし、ロッシ家にとっては養子だし、問題無いだろ？　都合良く、ご令嬢と恋仲だという噂も立っていることだし。……まあ、逃げに過ぎないことは、わかってるけどな」
「けど……。お嬢さんを好きなわけではないんでしょう？　そう言っていたじゃないですか」

　真純は、眉をひそめた。

「そんなの、彼女に失礼ですよ」
「お前に言われたくない」

　ジュダは、カッと目を剥いた。

「マスミ、お前はいいよな。殿下と相思相愛で。俺なんか、十二年想い続けてむくわれなかった。おまけに実親は、最愛の人を傷つけた人間。こんな俺の気持ちが、お前なんかにわかるか。どうせ、元の世界でも、優しい家族に囲まれた、ぬくぬくした生活を送ってたんだろ！」

　ジュダの声は絞り出すようで、真純は怒りよりも、深い同情を覚えた。

「ぬくぬく、と言われたら、そうかもしれないですね。父は優しい人でしたから」

　その父を置いてきたことを思い出して、真純は胸が痛むのを感じた。

「……母親は？」

　ふと、ジュダが真純を見つめる。真純は静かに答えた。

「僕が五歳の年に、亡くなりました。病気でしたが、直接の原因は、医師の過ちです。ですが、その医師が断罪されることはありませんでした……」

　かつてルチアーノに語ったのと、同様の話を語る。ジュダは、目を見開いて聞いていた。

「母親が殺されたってのに、殺した奴は裁かれもしなかったのか？　しかも裁くのに、お前たちの方が金を払う必要があるって？　どうなってんだよ、お前らの世界は」　
　
  ジュダは、ルチアーノと全く同じ感想を漏らした。そんな状況ではないというのに、真純は思わず微笑んでいた。

「何で笑う？　笑うところじゃないだろうが」
「いえ。ルチアーノ殿下と同じことを仰るんだなって。さすがは、主君と一の家臣ですね」

　ジュダが絶句する。真純は、身を乗り出した。

「ジュダさん。殿下も仰っていましたが、殿下とジュダさんの間には、十二年という長く深い絆があるんです。そんなジュダさんに、殿下はそばに居て欲しいと願ってらっしゃる。ベゲットさんとジュダさんは別々の人間だ、何があってもジュダさんへの愛情に変わりは無い、そう仰っていたじゃないですか。だとしたら、そのお気持ちに応えるのが、ジュダさんの役目なんじゃないですか」

　ジュダは、しばらく黙っていたが、やがて頷いた。

「お前の言う通りかもな」
「ジュダさん……」

　真純は、深く安堵するのを感じていた。

「気持ちの整理があるでしょうから、すぐに出て来て、とは言いません。でも、ジュダさんが元気なお顔を見せてくれたら、殿下はとても喜ばれますよ」
「わかった」

　ジュダは微笑んだ。

「正直、現実はまだ受け止められない。ベゲットの子だとは、思いたくない。火の魔術師だの何だのも、お断りだ。だけど、前向きにはなろうと思う。お前の言う通り、それが殿下の御為だ」
「そうですよ」

　真純は、力強く頷いた。火魔法に取り組まないことで、フィリッポは落胆するだろうが、それは致し方ない。まずは、ジュダが元気になってくれることが、第一だ。

「それから。さっきは、ひどいことを言って悪かった。マスミには、マスミの苦労があったんだな。それに、きっと悩んだんだろ？　父親を取るのか、殿下を取るのか。さぞ辛い選択だったと思うよ。それでもお前は、決断したんだ。苦しい決断をな。そんなお前に八つ当たりすべきじゃなかった」

　ジュダは、改めて姿勢を正すと、「来てくれてありがとう」と真純に告げたのだった。