【完結】追放された聖女の明るい復讐譚「声が甲高くなる呪いをかけてやる」

22．気持ちの伝え方 ＜完結＞

「テルマさん、アタシもう諦めることにする！」

　カメリアがプンプンしながら入ってきた。

「一体なんのことだい？」

　薬草を干していたテルマが手を止めて振り返る。

「リヒトのことよ。アタシがずーっと好き好き言ってるのに、のらりくらりするのよ」

　カメリアは机の上のお茶を断りなく飲み干した。

「にっがー」
「カメリア、それ薬草茶……。あたしの腰痛用……」
「あ、ごめんなさい」

　カメリアがしまったという顔で謝る。

「まったくもう。あんたのそういうウカツなところに、リヒトはビビってるんじゃないのかねえ」
「ええー、だってアタシこんなにカワイイのに？　美貌と巨乳を合わせ持つ女、カメリアよ。リヒトがためらう理由がないわよね」

　カメリアは腰に両手を当てて高笑いをする。

「あんたのそういう前向きなとこ、あたしは好きだけどね。普通の男はドン引きだろうさ」
「そうなのかな……。最近、リヒトってば他の女の子とちょっと仲いいんだよね。この前、街で女の子と歩いてるの見ちゃったの」

　カメリアはボロボロと涙を流した。テルマがハンカチを渡すと、カメリアはブブーッと大きな音を立てて鼻をかむ。

「あ、ごめんなさい。新しいハンカチ買って返すね」
「ああ、そうしておくれ」

　テルマは苦笑する。

「まあ、そういうことならさ、最後にもう一度だけ素直に告白してみなよ。それでダメなら別の男に目を向ければいいさ。何もすぐにリヒトを諦めなくてもさ、他の男と同時進行でもいいじゃないか」

「そうね、アタシの若さと美貌を無駄にしてる場合じゃないわよね」

　カメリアは両手を握りしめて決意を固める。

「ああ、当たって砕けておいで」

　テルマは『落としたい人を前にすると脇汗で服がびしゃびしゃになる』魔方陣を広げた。

「もしかするとリヒトはあんたのことが好きかもしれないだろう。素直になれないだけでさ。脇をよーく見ておきな」
「テルマさん、ありがとう。気合い入れて告白してくるね」
「ほどほどにね」


◆◆◆


「ここで会ったが百年目。リヒト、今日こそ返事をしてもらうわよ」
「うわっ、カメリア、なんでドレス着てるの？　それに、化粧がすごいな……。いつもの方がいいのに」

　通りで待ち伏せしていたカメリアに、リヒトは思わず後ずさった。

「なんですってー。派手好きの厚塗りババアですってー。よくもよくも、ムキー」
「いや、そこまでは言ってないし」
　
　カメリアはリヒトをギロリとにらむ。

「そういえば、あんたが最近デートしてる女の子、清楚系だったわよねえ。胸もささやかだったし。アタシとは真逆。やっぱりああいう大人しい女がいいのね、キイィィィ」
「いや、買い物中にバッタリ出会っただけだから」

　いつも飄々としているリヒトが、珍しく慌てている。

「何買ってたのよ……。なんでそんなに脇汗かいてんのよ、もしかして、ひょっとして、ひょっとしたりするわけーー？」
「カメリア、ずっと答えなくてごめん。お前のことだから、誰かと賭けでもしてんだろうと思ってたんだ。でも、もしカメリアが本当に俺のこと好きなら……」

「好きよ」
「マジで？」
「マジで」
「俺と結婚してくれる？」

　リヒトはズサアッと跪くと、指輪を差し出す。

「する」
「ヤッタアーーー」
「ヨッシャーーー」

　街中に雄叫びが響き渡り、道ゆく人が拍手喝采した。


◆◆◆


　エイミーは気持ちの良い陽気に誘われて、ブラブラ庭を散歩している。マヤも隣を歩いている。ポツリポツリと会話をかわしながら、まったりのんびりだ。

「あんまりこっち側まで来たことなかった。塀があるんだー」

　エイミーの頭より少し高いぐらいの石垣が巡らされている。

「あっちは王宮だからね。念のため石垣で囲っているんだ。不埒な者が入ってこないように。離宮に高貴な姫がお住まいのときは、もっと塀を高く積み上げるけど。あまり高くしすぎると、息が詰まるだろう」

「うん、わたし平民だしね。あれ、あっちに誰かいるね。ああ、木の剪定してるんだ」

　若い男が、塀の向こう側でハシゴに登って木を切っている。男はエイミーたちの方を向くと、帽子を取った。

「こんにちは。いい天気ですね」
「こんにちは」

　男の笑顔につられて、エイミーもニコニコする。男がためらいがちに口を開く。

「あのー、エイミーさんですよね？　俺、相談したいことがあって。今少しいいですか？」

　エイミーはマヤを見る。マヤは頷いた。

「はい、なんでしょう？」

「王宮の庭園のひとつを大がかりに改築しなきゃならなくて。だけど時間も人手も足りないんですよね。臨時の庭師の募集をかけてるけど、なかなか人が来なくて。なんかいい魔法陣とかないでしょうか？」

「えーっと具体的にどういう風にすればいいのかしら」

　エイミーには何をどうすればいいのか見当がつかない。

「今までは使われてなかった庭園で、雑草が生い茂ってるんです。もし草を一気に枯らす魔法陣とかあったらなあって」

　エイミーは目をつぶって棚に保管している魔法陣を思い出す。

「あったような気がします。少し待っててもらえますか？」

　エイミーはマヤと共に急いで離宮の部屋に戻った。エイミーはしばらくゴソゴソして、ひとつの魔法陣を取り出す。

「あった」

　エイミーは上機嫌で塀のところまで戻り、男に魔法陣を見せる。

『庭の手入れをしようとしたら、ほぼ坊主状態になる』

「おお、すごい。ありがとうございます。えーっと、髪となにかお守りでいいんでしたっけ？　髪、俺短いけど、いいですか？」

「はい、いいですよ。少しだけください」
　
　男は剪定バサミで髪を切ると、塀の上からエイミーに渡す。

「お守りは今度持ってきますね。あ、俺ギルって言います」

　男はニコニコしながら言った。


＊＊＊


「エイミーさーん、庭が一気にきれいになりました。ありがとうございます。これ、約束のお守り。ばあちゃんがくれたものです」

　ギルは塀の上から、小さな木彫りをエイミーに渡す。鼻の長い動物だ。

「悪い夢を吸いとってくれるらしいです。あ、ちょっとだけ待っててください」

　ギルは走って行く。しばらくすると花束を持って駆けてきた。

「これ、お礼。エイミーさんに似合いそうな花を選んできました」

　ギルは照れながら、塀越しに花束をエイミーに渡す。淡い色合いの小さな花々。

「わあ、かわいい。ありがとうございます。花束もらったの、初めて」
「本当？　信じられないな。俺でよければいつでも贈りますよ」

　ギルが満面の笑顔で言う。エイミーは少し顔が赤くなった。マヤは遠くを見て、かすかに微笑んでいる。


　それから、エイミーは毎日散歩し、塀越しにギルとたあいない話をするようになった。

「今度、ごはんでも食べに行かない？」

　ギルがマヤを気にしながら聞いてくる。エイミーがマヤを見ると、マヤは頷いた。

「行きたい」
「やった」

　エイミーに初めての恋が訪れたかもしれない。


◆◆◆


「レナ、これを受け取ってくれないかな？」

　ティモシーが跪いて、真っ白なベールを渡す。

「わあーー、すっごく細かいレース編み。キレイだね。ありがとうティム」

「僕が編んだ、気に入ってもらえてよかった。レナ、これをかぶって、僕と結婚式を挙げてくれる？　これは指輪と首飾り。僕とレナの瞳の色で作らせたんだ。本当は自分で作りたかったけど、無理だった」

　鮮やかな緑と淡い水色の宝石がきらめいている。ティモシーはレナの指に指輪をはめ、立ち上がると首飾りをかける。レナはうっとりと指輪と首飾りに触れる。ベールを両腕で広げると、もう一度まじまじと見つめた。

「ティム、ありがとう。嬉しい。こんなに細かいレース編み、大変だったでしょう？　これかぶってティムと結婚する。楽しみだね」

　ティモシーが柔らかく微笑む。

「よかった。レナ、ふたりで幸せになろうね」
「うん、今でも十分幸せだよ」

「そう、僕もだよ。ずっと一緒にいよう」
「うん、ずっと一緒」

　ティモシーはレナの頭にそっとベールをかけ、口づけした。


＜完＞