【完結】追放された聖女の明るい復讐譚「声が甲高くなる呪いをかけてやる」

みねバイヤーン

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15．老いらくの恋

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　エイミーより少し上ぐらいのお姉さんが相談にきた。

「アタシ、王城の料理場で下ごしらえの仕事させてもらってるんです。ただの平民がまさか王城で働けるなんて、夢にも思ってなくて。できることはなんでもやって、ずっとここで働きたいんです」

　確かに、普通に生きていたら、平民は王城では働けない。

「よく雇ってもらえましたね」

「はい、以前は街の食事処で下ごしらえと、給仕をしてました。その店によくくる常連さんがいて、その人の紹介なんです」

「よかったですねぇ」

　エイミーはほわぁっと息を吐いた。最近いい話が多いな。

「はい、ホントにありがたくて。その人は王城の食堂にもよく食べに来られて、たまにアタシにも声かけてくれるんです」

「いい人ですねぇ」

　うんうんとエイミーは頷く。

「はい、そうなんです……けど」
「けど？」

「最近、高価なプレゼントくれるようになって。アタシどうしたらいいんだろうって」
「えーいいなー。もらっておけばいいじゃないですかー」

「でも……その人、奥さんいるんです」
「ん？」

「すごく年上の人だし、お父さんより年上だし……」
「んん……」

「この前は、一緒に食事に行こうって誘われて……」
「えっ」

「遠慮したんですけど、断りきれなくて……」
「あらー」

「君が望むなら、一緒になろう。妻とは別れるって言われて。アタシ、頭が真っ白になって、何も言わずに走って帰っちゃったんです。どうしたらいいでしょう」

　子ウサギのように目を赤くしてプルプルしてる。

「えええ、わたしそういう経験一回もないから……マヤさーん」

　マヤは渋い顔で腕組みをしている。

「その気がないなら、さっさと断る方がいい。放っておくと、勘違いしてつけ上がって、気がついたときには結婚だな」
「ひょー」

「年がいってからの恋は怖い。最後のひと花咲かせたい欲求で、周りが見えなくなる。地位と権力があるから、若い女性に丁寧に接してもらえているだけなのに、自分の魅力と勘違いする。早めに切らないと、執着されてひどいことになる」
「いやー」

「これからは絶対にふたりきりで会わないこと」
「はいっ」

　アナは真剣な顔で返事をする。

「この手の男は対処がめんどくさい。私が魔法陣を選んであげよう。……ちなみにその男の名前を聞いてもいい？」

「はい。財務部のサミュエルさんです」
「ああー」
「ああー？」

　マヤが上を見て頭を抱える。

「それ、アレだ。この前奥さんのマルタさんが呪いかけたご主人だ」
「マルタさんって誰でしたっけ？」
「ご主人が急にこじゃれてきて、初めてのモテ期で浮かれてるって人」
「ああー、『大事な商談の相手の時に限って相手の名前を間違える』の呪いかけた人！」

　エイミーがさーっと青ざめる。

「あれ、ていうことは無意味な呪いかけちゃったってこと？」
「……いや、それは気にしてはいけない。忘れなさい」
「はいっ」

　エイミーはシャキッと答えた。

「あーあの人かー……。分かった。呪いふたつかけよう。ひとつはマルタさんにかけてもらう。これと、これだ」
「はいっ」

　アナとエイミーは力強く腹から返事した。

◆◆◆

「アナ、やっと会えた」
「ひっ」

「この前のこと、本気なんだ。恥ずかしがらせてすまなかった」
「へ？」

「妻には今日話すつもりだ。いつから一緒に住める？」
「一緒には住めません！」

「遠慮しなくていいんだよ。これが真実の愛……。イテー」
「アタシ、サミュエルさんのこと、好きでもなんでもありません！　一緒には住めません！　奥さんと仲良くしてください！」

　アナは絶叫した。
　うしろでのぞいていた料理人仲間が拍手した。

◆◆◆

「あなた、最近若い女の子につきまとっているらしいわね……」
「……いや、それは、そのー。真実のあ、イテーー」

「あなた、いい加減になさい。若い女の子が、自分の父親より年上の男を好きになると思うの？」
「……しかし、これは、真実のあ…アアアーー」

「いいですか。妻だからこそ、他の誰も言ってくれないことを言います。あなた、最近、加齢臭がします」

「…………」

「それに、髪がフケだらけです」
「…………」

「腹筋が割れてて、爽やかで、笑顔がまぶしいイケメン。若い女性はそちらを選びます。おじいさんはお呼びでない」
「…………」

「おじいさんには、おばあさんがいるではありませんか。確かにシワはありますけど。長い間一緒にやってきたではありませんか。そんなに私では不満ですか」

　マルタは震える手をギュッと握り合わせて、まっすぐサミュエルを見る。

「…………すまない。お前に不満があるわけではない。少し浮かれていたようだ」

「しばらくよく考えて、今後どうするか決めてください。妹がいつでも来てと言ってくれてますから、出ていってもいいのです。でも、ふたりで過ごした年月は、無駄ではなかったと思いたい……」

「…………」

「もし、私と共に死ぬまで暮らしたいのなら、ヴァンアペールの新作を贈ってください。首飾りと耳飾りと指輪の三点揃いのものです」

「分かった。明日注文してくる。すまなかった、マルタ。これからは大事にする」

「はい、そうしてください」

　マルタの涙をサミュエルはおずおずとぬぐった。

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