イヤな上司をなんとかする方法【③エピソード追加】

①サッシャ・ルスター

5．三か月目（前半）

　サッシャはハイケに協力を仰いだ。

「皆さんの仕事の流れを資料としてまとめたいんです。でも、なんだか言いにくくて」

　ハイケは渋い顔をする。

「それは、いやがられると思うわ。担当者は資料にしなくても、全て分かってるもの。まとめる必要性を感じてもらえないんじゃない？」

「やっぱりそうですよね。なんだかそんな気がしていました」

　ハイケは肩を落とす。

「あなたに自分の仕事取られるんじゃないかって。そう思う人もいると思う」
「そんなつもりはありません」

　サッシャは目を丸くして首を横に振る。

「私は分かってるけど。ほら、あなた最近目立ってるから。若くて美人。部長のお気に入りで、仕事もできる。誰にでも愛想良く、皆から好かれている。ね、嫉妬の見本市みたいなもんじゃない」

　サッシャは固まって何も言えない。ハイケはサッシャの肩に手を置いた。

「やり方を考えてみるから、もう少し待って。焦らないのよ」
「はい、ありがとうございます」

　がむしゃらにやってきたけど、それだけじゃダメなんだ。サッシャは自分に足りないものの多さに、気分が暗くなった。


　イヤなことは重なるもので、ウィリアムからとんでもないことを言われる。

「私が王家主催の夜会に出るんですか？」
「そう、私のエスコート相手を務めてくれ給え」
「あの、でも、その……。ウィリアム様の奥様は……？」
「妻は今旅行に出ていてね。ほら、急に決まった夜会だから。じゃあ、そういうことで、頼んだよ」

　ウィリアムは、話はもうおしまいと言った雰囲気で書類に目を通し始める。サッシャは口を開けたが、また閉じて静かに部屋を出た。


　サッシャはあまりのことに仕事が手につかない。サッシャは気分を変えるために給湯室に行ってみる。のぞいてみると、ディランはいなかった。今頃は昼食の仕込みの時間だ。いるわけがないのに。

　サッシャは、給湯室で自分用のお茶を入れると、すみっこでこっそり飲んだ。さあ、戻って働かなければ。サッシャは気合を入れて事務所に戻る。


　仕事が終わってから、サッシャはディランの家に寄ってみる。仕事帰りに寄ったことは、まだ一度もない。サッシャは家の前でウロウロして、心が決められない。突然来て、迷惑じゃないかしら。

　やっぱり帰ろう、サッシャがそう思ったとき、ガチャッと扉が開いた。エプロンをつけて、生ゴミを持ってるディランが、目を丸くする。

「サッシャ、ビックリした。さあ、早く入りなよ。ちょうど晩ごはんができたとこ。俺はゴミ捨ててくるから、中で待ってて」

　ディランの言葉に、サッシャはホッとして部屋に入る。暖かい部屋の中には、トマト煮込みの匂いが漂っている。

　グウ～　サッシャのお腹がなった。サッシャは顔を赤らめる。

　ディランが部屋に入って来て、サッシャの頭にポンっと手を置く。

「話はゆっくり聞くから。まずは食べよう。俺、腹減っちゃって」

　ディランは手早くパスタを茹で始めた。

「簡単にトマト煮込みとパンですまそうと思ってたけど。ふたり分には量が足りないから、パスタにかけるね」
「あ、ごめんね。ごはんどきに突然来ちゃって」

　ごはん食べにおしかけたみたいになってしまった。サッシャは手土産もなく訪れたことに今さら気づいて焦る。


「なんで謝るの。俺は毎日だって来てもらいたいよ。うん、そうしなよ。毎日ごはんうちで食べたら？　あ、お父さんに怒られるかな？」
「父は滅多に家にいないから、それは大丈夫だけど。……いいの？」

　サッシャにとってはありがたい話だ。家でシーンとした食卓で食べても、ちっともおいしくない。

「うん、大歓迎。サッシャと食べるとなんでもおいしいから」
「ありがとう。食費は払うからね」
「うううーーん、お願いします！」

　ディランは屈託なく笑った。サッシャもつられて笑う。


　食事が終わって、ふたりでソファーに腰かける。

「へえ、部長と夜会。それって仕事？」
「う、まあ、そう言えなくもない、かなあ」
「断れないんだね？」
「うん、上司だから」

　うつむくサッシャの手をディランが優しく握る。

「そうか。行くだけ行って、すぐお腹痛いって帰ってきなよ」
「そうね、できればそうする」
「俺が上司をぶん殴ってやろうか？」
「ダメだよそんなの。貴族を殴ったら捕まるよ。処刑されちゃうかもよ」

　サッシャは想像すると怖くなって、情けない顔になる。

「そうだな。ごめん、助けてあげられなくて」
「そんなことない。今日会えて嬉しかった」
「ね、俺と踊ってくれない？　部長と踊る前に、俺と踊ってほしいな。つっても、全然踊れないんだけどさ」

　ディランはサッシャの手を引っ張り、立ち上がる。ふたりは遠慮がちに体を近づける。

「いざとなったら、足踏んでやれ」

　サッシャは思わず笑った。

「それならできそう」
　
　サッシャはディランの胸に額をつける。ディランはサッシャの髪に顔を埋めた。


＊＊＊


「いいこと思いついたわ」

　翌朝ハイケがコソッと話しかけてくる。

「仕事内容をまとめる件よ。あれ、部長からやればいいわ。そのあと私。そしたらみんな、部長の指示なんだなって思うはず」

「そっか、そうですね。あ、そしたら部長に許可取らないと」
「うーん、いいんじゃない、それはできてからで。多分あの人そういうの興味ないと思うし。それに、下手に許可取ると、今以上にべったりされるわよ」

　サッシャは真顔になる。それは、とてもイヤだ。

「部長の仕事は大体分かってるから。はい、昨日簡単にまとめておいた。議事録とか、予算資料とか、必要なものは棚に入ってるから調べてみて。分からないことあったら聞いてくれればいいわ」

「ハイケさん、すごいです。いつもありがとうございます」

　サッシャは感激する。なんて素晴らしい先輩なんだろう。

「がんばってね。やる意味があると思うわ。でもあんまり残業しないようにね」
「はい」

　サッシャは通常業務をなるべく早くすませ、資料作成に取りかかる。申請書類の数が大幅に減り、不備もほとんどなくなったので時間はあるのだ。

　ハイケの助けを借りながら、部長とハイケの仕事の流れはまとめ終わった。

「次はコリンさんがいいと思う」

　ハイケが言った通り、コリンは話を持ちかけると快く承知してくれる。

「いいと思う。こうやって自分の仕事を改めて話してみると、結構無駄があるなーって気づくもんだね。逆に、これはもっと時間かける方がいいなということも見えてくる。他の人のができたら見せてくれる？」

「はい」

　サッシャは理解者が増えてホッとした。焦らず少しずつやろう。気合を入れて紙をめくる。


　そうこうしてるうちに夜会の日がやってきた。サッシャは昨日からため息が止まらない。ルークと婚約解消をしてから、夜会には出ていなかった。サッシャは夜会が苦手だ。気が重い。

　サッシャはなるべく目立たないよう、薄い空色の地味なドレスをまとう。髪には、今朝ディランがくれた青い花をつける。花弁の大きな華やかな花。「幸運は必ず訪れる」という花言葉らしい。花屋の店員が教えてくれたとディランが言っていた。


　子爵家の馬車で会場まで行く。ウィリアムは迎えに行くと言ったが、サッシャは断った。ふたりきりで馬車に乗るなんて、何をされるか分からない。

「それはさすがに、仕事の中には入らないわ」

　サッシャはまたため息を吐きながら窓の外をボーッと眺める。会場に着いて馬車を降りる。入口で待っていると、次々と貴族たちから声をかけられた。

「今日はひとり？　私がエスコートしようか？」
「いえ、部長と……。仕事ですから」

「そう、あとで一緒に踊ってくれる？」
「え、あの、お約束はできません。仕事ですから」

　あらゆる誘いを、「仕事ですから」で断る。便利だわ、働いていてよかった、と心底思った。

　颯爽とウィリアムが現れる。

「やあ、待たせたかい？　すまない」

　ウィリアムは自然にサッシャをエスコートすると会場に入っていく。ウィリアムは色んな人と挨拶しながら、サッシャを紹介してくれる。偉い人がたくさんだ。サッシャは緊張のあまり手がじっとりする。

「ウィリアム、今日は随分若い女性を連れているな」

　声をかけられ、ふたりは振り返る。怜悧で整った顔立ちの青年が立っていた。

「これはアレックス殿下」

　ウィリアムはうやうやしく頭を下げる。サッシャは慌ててカーテシーをした。

「そなた、名はなんと申す？」
「サッシャ・ルスターと申します。ルスター子爵家の長女でございます」
「そうか、学園一の才媛と聞いたことがある。なぜウィリアムと？」
「サッシャは私の部下なのです」

　ウィリアムが言った。

「そうか。彼女を少し借りてもよいか？」
「もちろんでございます」

　サッシャはよく分からないまま、アレックス第三王子と踊ることになった。どうしよう。アレックスがなにやら言っているが、緊張のあまりよく聞き取れない。

　アレックスがサッシャの耳元に口を寄せてささやく。

「なぜ働いている？」
「自立したいと思っておりますので」
「結婚はしないつもりということか？」
「ええ、そうですね」
「結婚して子を成すのが貴族の務めだとは思わないのか？」
「別の形で国に貢献したいと思っております」
「そうか、おもしろいな」

　まずい、興味をもたれてしまった。これは、足を踏むべきであろうか。

「また会おう、サッシャ・ルスター」

　サッシャが足を踏むか逡巡しているうちに、音楽が終わってしまう。アレックスは立ち去り、サッシャは好奇の眼差しにさらされる。サッシャはさっさと退散することにした。グズグズしていると、貴族女性に取り囲まれ、帰れなくなってしまう。

　サッシャはウィリアムに近づくと小声でささやく。

「ウィリアム様、申し訳ございません。体調が優れませんので、これにて失礼させていただきます」
「そうだな、帰りたまえ」

　ウィリアムは周りの視線からサッシャを隠すように、出口まで送ってくれる。サッシャは馬車に乗ると座席に崩れるように倒れた。

　なんだか、とてもイヤな予感がする。