優しい庭師の見る夢は

24 シュルツの家族 ３（sideシュルツ）

「･･････危険どころじゃないぞ。そんなものを幾らでも作り出せると知られてみろ。誘拐されて奴隷にされて死ぬまで飼い殺しだぞ」

ゼクスが険しい表情で言った。
それにアハトも頷く。
何も言わないが、スミスも若干、青ざめた顔をしていた。

「そうです。だから精霊王の指示の元、特定の条件下でシュヴァルツ家とイツキのロッジ間でのみ発動するように設定してあるそうです」

それを聞いて少し安心したようだ。

「その条件は？」
「私の家族･･･父上とアハト兄上、それと護衛となる影の者数人を魔石に登録します。もちろん悪意があった場合は転移できませんし、もし万が一転移できたとしても、最後は精霊の森の聖域に弾かれてロッジには絶対に転移できません」
「───そうか。それならば安全か･･･。だが問題はこの魔石を何処に置いておくかなんだが」
「そうだよ、シュルツ。こんなの、何処に置いても安心出来ないだろう。どうするんだ？」

ゼクスとアハトがもっともな事を聞いてきた。それはそうだ。
ただの魔石だとしてもかなりの価値があるのだから。

だがそれも対策済みだ。

「ご心配なく。今は説明のために元の魔石のままにしてありますが、これに精霊王がただの宝石のように見える隠蔽魔法をかけてくれたのでその魔法を発動すればまず分かりません。その前に、父上と兄上、後はその選定した影の魔力登録をしたいのですが」
「そうか、分かった。聞いたな、お前達出ておいで」

ゼクスがそう言うと、音も無く現れた５人。
一人は影を束ねるリーダーで残り４人がイツキの護衛だろう。

「この者達は私達に忠誠を誓っている者だから安心して良いよ」

公爵家ではなく私達という事は、有事には公爵家の為に動くのではなく個人を優先するということだ。

ならば信用できるだろう。

「分かりました。では父上から、魔石に手を置いて魔力を流して下さい。登録が無事に済めば左手の小指の爪にシュヴァルツ家の紋章が刻まれます。その後は消えますが、この魔石に触れれば浮かび上がり、それが転移の鍵の一つとなります」
「･･･うん、確かに刻まれた。なるほど、コレなら容易くは使用できないな」

それから順に魔力を登録していき、影も登録したところでシュルツが隠蔽魔法を発動した。

すると誰が見てもただの綺麗な宝石になった。
その後、おもむろにマジックバッグからシュルツが取り出したのはもこもこふわふわの毛並みのデフォルメされた真っ白い垂れ耳ウサギのぬいぐるみ･･･。

しかも体長150cmはあろうかというサイズ。

「───えーと、シュルツ？」

ガタイの良い男前がそんな大きくて可愛らしいウサギのぬいぐるみを抱えている絵面は何とも言えない違和感があった。

「･･････っぷ･･･」
「･･･くくっ･･････」
「･･････」

ゼクス達は笑いを堪えていた。
影は表面は無感情でいたが、おそらく心の中では苦笑しているだろう。

「･･････父上達･･･、分かってますよ。自分でもおかしな組み合わせだって。･･････仕方無いでしょう、イツキが作ったんですから」
「･･･おう、そうか･･･イツキ殿の趣味か･･･そうだよな、まさかお前の趣味かと･･･っ！！」

笑いを堪えきれなくなったゼクス達は腹を抱えていた。

「───もう良いです。で、この中に魔石を入れますから。この中に入れれば魔石の存在も隠蔽されますので、コレを執務室なり父上の部屋なりに置いておいて下さい。さすがに盗もうとは思わないでしょうが、このぬいぐるみ、防衛反応で動くのでご注意下さい」
「───は？」
「見てて下さい。影の誰かぬいぐるみに何か投げてみて」

そう言われて、リーダーが暗器を飛ばすと･･･。

シュババッという感じで、そのぬいぐるみの体格からは想像もつかない俊敏な動きで受け止め、更に相手に投げ返した。

リーダーは問題なくそれを受け止めたが、少し驚いたようだった。

「───おい、シュルツ･･･」
「何です？」

呆気にとられたゼクスが口を開いた。

「コレも精霊王が･･･？」
「いえ、イツキが独断で作りました。精霊王は関わっていません」
「───イヤイヤ、今時の錬金人形オートマタでさえ、こんな動きは出来ないと思うが」

有り得ん、と頭を抱えた。
そもそもぬいぐるみと言う名のとおり中身は綿なのだが、物理耐性、魔法耐性、状態保持の魔法が付与されている。

「･･･もう、予想の範疇を遥かに超えるハイエルフなんですよ。しかも無自覚。だから当分は精霊の森で過ごしますよ。父上達も、くれぐれも情報管理、お願いします」
「───分かった。･･････はあ、会うのが楽しみなような怖いような･･････」

ゼクス達は苦笑した。



ちなみにぬいぐるみは、ゼクスかアハトが邸にいて仕事をしているときは執務室に、それ以外はゼクスが寝室に抱えて運んでいる。

ぬいぐるみの本性を知らない邸の使用人達は、妻を亡くして数十年、ゼクスの寂しさを紛らわせようとシュルツがゼクスに贈った───と勘違いしている。

時折、夜中にぼんやりと光って歩いているウサギの姿を目撃した使用人は、亡き奥様の魂が乗り移っているのでは･･･と恐れ戦き、ウサギのぬいぐるみに不用意に近付く者はいなくなったので、結果的には良かったのかもしれない。

のちにウサギのぬいぐるみに愛着が湧き、亡き妻の名を付けて愛おしそうに呼ぶゼクスの姿が見られるようになったとか･･･。

「ノイン、お休み」

知らず、ゼクスの心も癒してくれたのだった。







※夜中に徘徊するぬいぐるみ。実は不審な気配を察知して防衛反応で動いてます。