迷い子の月下美人

263 棲み着いたヤツの正体は ２

「ああ。一つ言っておくけど、この子、アンタらのこと何一つ憶えてないわよ？」

憤っているアーク達の心を読んだのか、ソイツは妖艶に笑って、虚空を見つめるノアの肩を抱き寄せ、なんでもないようにそう言った。

「－－－な、に？」
「言ったでしょ、かなり抵抗されたって。強情だったのよ。あんなの操るのに邪魔な記憶だもの、綺麗サッパリ忘れて貰ったわ。この子の記憶は今は天涯孤独で独りぼっちで、皆から嫌われ者扱いされてた時のモノだけよ。ふふふ、ちょっと苦労したけどちゃぁんと忘れてくれたわ。おかげで躾けしやすくなって･･･ふふっ」

その時の様子を思い出したのか、愉しそうに笑う。

それを聞いたアーク達は顔を青くさせたあと、怒りで真っ赤にさせた。

－－－俺と番った事も、その後の幸せな日々も、全部、無かったことにされたのか･･･？！

「－－－貴様、よほど死にたいらしいな･･･」

アークが再び地を這うような低い声で呟く。

先ほどから全く目線も合わず、動かないノア。
こんなアークの声にも反応しないノアを見て、アークはやり切れない思いだった。

「あらやだ、こわーい。ふふふ、心配しなくてもちゃぁんと相手してあげるわよ。アタシ、これでもまだまだ死にたくないの。･･･だから」

抱き寄せていたノアに囁く。

「－－－リンデン、アタシの為に、アイツらを殺して？」

リンデンと呼ばれたノアは、その瞬間、虚ろな銀の瞳をアークに向けた。

何の感情ものらない、ガラス玉のような透き通った銀色。

他の冒険者達の瞳は濁ったような銀色だったがノアの瞳は違う。

－－－きっと、奥底では抗っているはず。
･･･必ず、取り戻す。


「－－－精霊王！！」

アークが叫ぶのとノアが跳んだのはほぼ同時だった。

ガキンッ！！

ノアのバスタードソードがアークの大剣と斬り結んだ瞬間、アークの背後に眩い金色の魔力が溢れて、瞬きの間に髪も瞳も黄金色の、この世の生物とは思えない美しい容貌の精霊王が立っていた。

《･･･久々に喚ばれてみれば、何やら不味い状況のようだの》

瞬時に状況を読み取った精霊王が溜息一つ落とすとそう言った。

「詳しい話は後で！　手を貸してくれ！」

ノアと斬り結びながらアークが叫ぶ。

《良かろう。もとより義息子の願いを断るつもりは毛頭無いからの。何なりと申せ》
「助かる！　とりあえず、俺とノアの攻撃の被害を受けないようにレオン達を守ってくれ！」

アークの言葉に、精霊王が暫しジッと戦っている二人を観察する

《･･･ふむ。ノアは操られておるようだの･･･ちと厄介な。守るだけで良いのか？　避難させられるが？》
「－－－いや、待ってくれ、精霊王殿？　私達はこのままここに！」

慌ててレオニードが叫ぶと、ギギルル兄弟も言った。

「アークの手助けをしなくちゃ！　絶対あの野郎、他にも何かしでかす－－－ああ！！」
「ほらな！！　おいでなすった！　魔物と操られた冒険者達が･･･！！」

見ると、前回のように大量の魔物に混じって冒険者達も襲ってきた。

《－－－なるほど。ではあの冒険者達を迷宮から出してやろう。それなら気兼ねなく戦えるのであろう？》
「－－－出来るの？！」
《ああ、我にならば転移など造作もない》
「･･････転移、それって･･･」

何も知らないギギ達はサーッと顔を青くさせた。
それに気付いて精霊王が言葉を紡いだ。

《心配するな。大丈夫、我だけは命あるものも転移させられる。普通はスプラッタ、とノアに聞いたがな。我は精霊王だぞ？　信じよ》

そう言って綺麗な笑顔を見せたので、ギギルル兄弟もレオン達も、一瞬、ぽーっとなってしまった。

《では、ひとまず迷宮の出入り口に送ろうかの》

そう言った瞬時、冒険者達だけがパッと消えた。

本当に瞬き一つもしない間だった。


精霊王は誰にともなく、どや顔を披露した。

それが何故かノアを彷彿とさせて、ああ、この親にしてこの子あり･･･ということをしみじみ思ったのだった。