【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第五章 果てなき旅路より戻りし者

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　もう世界とかどうでもいい。
　ルースさんがいないなら、どうでも。

　そう思えば思うほど、どんどん自分の気持ちや意識が沈み込んでいく。

　セーヤ！と何度も自分を呼ぶ、空と悪男の声がする。聞こえているのに、聴こえない。心に入ってこない。

　目を閉じて、耳を塞いでしまえば、ルースの声や表情が思い浮かんでくるから。だから、ここから出たくない。

　なら、このまま奥底に沈んで寝てしまえと、自分の声が囁く。

　それに従って、意識の奥深くに沈み込もうとした時、その声は聞こえてきた。

『ルースの腕を食べるのはもう少し待ってくれないか？』

　その言葉が太陽の心に届くまで数秒かかった。

　耳に入り、脳が意味を理解し、心で受け止めるのに、たっぷりと数秒かかったが、太陽の意識を向けるには充分だった。

　自分の内側に落ちて行く意識を何とか踏み止まらせて、太陽は声の主に顔を向けた。



◇◇◇



　ルースの腕を大切そうに持ったまま返事をしなくなった太陽に、空も悪男も必死で声をかけたが、太陽は全く反応しなくなった。

　まるで生きる事を放棄したかの様にー。

　そんな太陽の意識を、何とか引き戻したのはベイティの一言だった。

「ルースの腕を食べるのはもう少し待ってくれないか？」

　ベイティが声をかけてから、数秒後、ゆっくり太陽がベイティに視線を向けた。

「…どうしてですか？」

　ベイティの言葉が何を意図しているのか分からず、ぼんやり太陽は首を傾げている。

　そんな太陽に、ベイティが迷う素振りを見ながら、言葉を続ける。

「本当はハッキリするまで言うつもりは無かった。でも、あまりにも君の様子が不安定だから仕方なく言う事にしたんだ。そこを踏まえて聞いて欲しい」
「…？よく分からないです」
「私はルースにエルフの宝である神樹の実という物を授けた。その時代で１番強いエルフに授けられる武器だ」

　西で再会してからルースの使っていた黄緑の弓矢を思い出す。優美な造りでとてもルースに似合ってると思った武器だった。

　見覚えがあると太陽は頷いて見せた。それを確認してからベイティが慎重に話を続ける。

「その実は、前の所有者が死ぬと同時に花をつける」
「……」
「今、それを私の部下に確認に行かせてる。それがハッキリするまで待って欲しい」

　虚だった太陽の瞳がしっかりベイティを捉えた。

「ベイティさんは…ルースさんが生きてるかもしれないって思ってるんですか？」
「わからない。でもまだ新しい神樹の花が咲いてない限り、希望は捨てないよ」
「……あ」

　再び太陽の目から涙が溢れた。
　今度は絶望では無く希望の涙だった。

　その願いは無駄かもしれない。とても小さな希望。

　でも、それが太陽の精神を踏み止まらせてくれた。

「俺も…信じたいです」
「あぁ。今は希望を捨てずに、一緒に信じよう」