【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第四章 誰がために、その金は甦るのか

８

　暖炉から聞こえてくる、薪がパキパキ鳴る音が耳に心地よい。

　毛布にくるまって目を閉じる太陽の髪をルースが優しく撫でた。それも気持ち良くて、太陽はスリスリとルースに擦り寄った。

「くすぐったいよ」

　ルースの笑った声がすぐ耳元で聞こえて、安堵する。寝たら引き離されてしまうかもしれないと不安になってるのは、もしかしたら自分の方かもしれない。

「どうしたの？」

　ぼんやり目を開けた太陽の顔をルースが覗き込んだ。

　暖炉の前に２人寄り添って、毛布にくるまって、ただまったり過ごしている。贅沢な時間。

　森の散策から帰り、薪割りをしたり、一緒に夕飯を作ったり。今日はとても充実した１日だった。その後は、２人で毛布にくるまってゆっくりしている内、ルースにもたれかかって寝てしまった様だ。

「ルースさん…」
「何だい？」
「俺こんなにのんびりしてて、いいのかな」
「……」
「北に行かないといけないのに…。空も悪男の事もほったらかして…鳥の長の事も…」
「セーヤはどうしたいの？」
「…もう少しココにいたいです」

　毛布を被り直して、ルースの胸に顔を埋めた。やらなきゃいけない事はわかっている。でも、心がついていかない。

「じゃあもう少しココにいよう」
「いいの？」
「僕がセーヤと出会ってから、ずっと君は頑張ってるよ。ずっと走り続けてる。だから今はゆっくり休む時だよ」
「…ルースさ～ん」

　ルースの言葉が嬉しくて、またスリスリ擦り寄った。ルースが、くすぐったいよ、と笑ってる。

　２人だけの空間が心地よい。
　あと少しだけ、この時間を満喫したい。

　そしたらきっと、また頑張れる。

「そろそろベッドに行く？」
「うん、眠いです」

　目を擦ってると、ルースにふわりと抱き上げられた。細身でしなやかに見えるのに、ルースは力持ちだ。太陽なんか片腕でも持てる位に。

　それが分かってるから、あえて太陽はルースの首に腕を回した。

　２人で過ごす様になって知った事。彼は太陽から甘えられるととても嬉しそうにする。今だってほら。太陽が素直にルースに抱き抱えられて、嬉しそうだ。

　優しく太陽をベッドに下ろして、厚めのシーツをかけてくれた。

「ルースさんは寝ないんですか？」
「僕はもう少しやりたい事があるから」
「今日は…しないんですか？」

　上目遣いにルースを見つめると、ルースが照れて頬を赤らめた。

「まだ疲れてるだろう？明日…セーヤの体調を見てからね」
「絶対…ですよ…ルースさんと…」
「おやすみ」

　眠気に勝てず。そのまま意識を手放した。



◇◇◇



『ミド！』

　女の子の声がして目の前の人物が振り返った。緑色の髪に、緑色の瞳。とても綺麗な顔立ちの男性だった。

『姫様。私の事は先生と呼んでください』
『えー。ミドは先生だけど、そう呼ぶと何だか親しくない人みたいで、寂しいもの』
『それで良いのです。私は姫様の護衛では無く弓を教える者なのですから』

　もう！本当に真面目なんだから！
　自分が密かに憧れている彼は、こうやっていつも自分に一線を引いてくる。

　彼女はそれがいつも不満だった。

『わかった。じゃあ…師匠は？』
『師匠？』
『そう！ーーーが言ってたの！彼女は自分の剣の先生をそう呼んでるって！』

　ミドは微妙そうな顔をしている。一般的に使われる「先生」の方が呼ばれて安心するのだろう。

『師匠て呼んでる弟子っている？』
『いません。普通に先生と呼ばせてます』

　よし！これはチャンス！
　
『お願いミド！』
『でもー』
『じゃあ、あの課題！課題が一発クリアできたら師匠て呼んでいい！？』
『課題ですか』

　ミドがふむと考えている。

　それはミドから出された課題の中でも一際難しく。少なくとも今日は全くダメダメだった。

『わかりました。その代わりダメだったら先生と呼んでくださいね』
『わかった。その代わり、出来たら師匠呼びよ！』
『わかりました』

　その課題はとても難しく、到底一度でクリア出来るとは思えない物だった。

　でもミドは知らないんだ。天才だから。
　凡人の人間はご褒美がかかると、とてつもない実力を発揮するのだ！

　そして、彼女は彼女の護衛達を証人に仕立て、ミドの目の前で一発課題クリアを見事に達成した。

『やった！師匠呼び！私の事は弟子って呼んでよ！』
『はぁ～。仕方ないですね。師匠と弟子の呼び方のどこかいいのか』

　ミドが呆れた様に笑った。いつも冷静な彼のその表情に少しだけ彼女の胸がトクンと跳ねた。

　きっとこの想いはまだ恋と呼ぶには早い。
　きっとこの年特有の年上男性への憧れ。

　だって彼には故郷に恋人がいて。
　既に伴侶の儀式も済んでるって。

　だからせめて。
　違う形でいいから。
　彼女は彼と特別な関係になりたかった。

　だって。他が誰も呼んでない師匠と弟子なら、２人だけの特別な関係でしょ？

『秘密！師匠には教えないよ』

　へへ、と彼女は笑った。
　少し胸が痛んだ気がした。