【完結】壊された女神の箱庭ー姫と呼ばれていきなり異世界に連れ去られましたー

第三章 空を舞う赤、狂いて

１８

　ルースと共に空達の元に戻ると、何故か悪男が人型の空の膝の上でぐったりしていた。

「空どうしたの？何かあった？」
「戻ったか。さっき目を覚ました」

　見ると空に寄りかかった状態で、木の実を食べさせられていた。太陽が食べずに残していた分だ。

　185cmくらいある大柄な空と160cmあるか微妙な小柄な悪男では体格差がありすぎて、すっぽり空の膝にハマっていた。

「悪男、ショーキ大丈夫か？」
「平気だけど…肉がいい…」
「肉はオレのだからやらん」
「ケチ！…むぎゅっ」
「さあ食え、鳥坊主。まだあるぞ」

　ケチと言われた空が嫌がらせの様に、悪男の口に木の実を突っ込んでいる。
　
　ちょっと可哀想だが、生命に別状は無さそうだった。

「…良かった！心配したんだぞ」

　悪男とショーキ、２人が無事助かった事に安堵する。嬉しさに思わず泣きそうだ。

　それを何とか落ち着けて、これからの事を話したいんだけど、と切り出した。

　ぐったりした悪男を寄りかかせている空の前に、太陽とルースが座る。

　悪男もショーキも良い奴だ。
　これからも友達でいたい。

　でも、今まで共に旅して来たルースや空を尊重したい。そう決めた。

「悪男、ショーキ。悪いんだけど、俺、北へはルースさんや空と行くよ」
「え？」
「ん？」

　ルースと空が、お前何言ってんだという表情で太陽を見た。あれ？

「オレすてられる？」
「……（がーん）」

　悪男とショーキはわかりやすくショックを受けている。みんなの視線が太陽に集まり、何だか居心地が悪い。

「俺…何か変な事言いました？」
「セーヤよ。やはり無意識だったのだな」

　空の言葉にルースと悪男がギョッとする。

　まさか、そんな、と困った子を見る様に太陽を見ていた。知らない内に自分は何かをやらかした様だ。

「お前はこの鳥に名を贈っただろう」
「空みたいに？してないよ」
「ワルオリ、ワルオになった」
「お前…俺をワルオってずっと呼んでただろ」
「へ…？」

　ちょっと待って。理解が追いつかない。

　確かに呼んでいた。
　ワルオリがワルオと聞こえたから、見た目で悪男ワルオと勝手に面白いアダ名をつけた。

「この世界で金は最上位だ。金の者がそれ以外の種族に名をつけて相手が了承すれば名づけた事になる。という事で、こいつはオレと同じ、お前の家族になったって事だ」
「えええー！何それ！」

　新事実に衝撃が隠せない！

　そういえば、あの時、悪男がその名前を結構気に入ってたと言った。あれが了承する事になったのか！

「ショーキいらないコ？」
「……（泣）」

　わかりやすく悪男とショーキが落ち込んでいる。その様子に太陽が焦った。

「いらないコじゃないよ！でも、ごめん、俺よくわかってなくて！」

　アタフタしながら、太陽はルースを見た。もう太陽は、自分が最優先するのはルースだと決めている。

　彼が納得しないなら、いくら悪男やショーキでも一緒には連れて行けないと思った。

　静かに成り行きを見ていたルースが太陽に声をかける。

「セーヤ。僕は平気だよ。むしろ彼と従属契約を結んだなら、彼は君を傷つける事は出来ない。むしろ安心だよ」
「ルースさん…本当に？」

　表情を伺う様に見上げてくる太陽に、ルースが笑う。

「君の家族なら、僕も受け入れる努力をするよ。だからセーヤの望む通りにして」
「ありがとう…」

　ルースの懐の深さに泣きそうになる。本来なら魔王の派閥である鳥族は拒否感があるだろうに。

　それでも、太陽の気持ちを尊重してくれたのだ。



　ルースが受け入れてくれた事で、太陽は改めてルースと空に悪男とショーキを紹介した。

「悪男は鳥族最後の１人なんです。ショーキは、悪男が瘴気を取り込んだ事で生まれた別人格です」
　
　その言葉にルースの表情が微かに強張った。きっと太陽がルースの瘴気を祓わなければ、将来ルースもそうなったかもしれないのだ。

「ショーキ、もうショーキじゃない！」
「どういう事？」
「治癒を受けた時に体内にあった瘴気が全部祓われたみたいなんだ」
「え？それって…」

　悪男が言うには、身体の治療と共に体内に取り込んでいた瘴気も完全に取り払われたそうだ。

　だが既に別人格として存在していたショーキは、太陽と悪男が存在を願ったせいかそのまま消える事なく残ったらしい。

「じゃあ…もう闇堕ちは…」
「あぁ。もう体内に瘴気は無いから大丈夫だ。セーヤ、俺を救ってくれてありがとな」

　悪男が嬉しそうに笑った。ショーキもアリガトーと喜んでいる。

「…良かった」

　本当に良かった。嬉しさのあまり泣けてきた。

　きっとこの地で出来る事や、やらなきゃいけない事は他にもある筈だ。改めて太陽は自分が出来る事をしようと決意した。



◇◇◇



　太陽は改めてルースと空に、西に来てからの事を話した。

　西は既に長が闇堕ちしてしまい、悪男が1人鳥達に聖気を込めた餌やりで何とか保たせていた事。

　魔王が良い匂いのする人間を探していたから太陽を攫った事。

　だが実際に魔王に会ったら「やるべき事が残ってる」と強制的に西に戻らされた事。

「魔王に会ったのか！セーヤは…セーヤは大丈夫だった？何もされてない？」

　ルースが太陽の腕を掴んだ。太陽の顔を覗き込む瞳が不安そうに揺れていた。

　大丈夫です、すぐ西に帰されましたから。そう言って安心させる様に太陽は微笑んでみせた。

　ルースは家族と同族を魔王に殺されている。自身もつけられた傷でずっと呪いを受けていた。

　きっと、今から自分が話す事は彼を傷つけるだろう。

「ルースさん。俺が今から話す魔王の話は受け入れられないかもしれません。でも…もう隠し事はしたくないから、全部話します…聞いてくれますか？」
「…わかった」

　太陽の口ぶりから、何かを察したのか、ルースは太陽から手を離して座り直した。

　そして。太陽は西に来てから悪男に聞いた事と、眼帯をした金を纏う男に聞いた話をした。

　それは即ち。東の銀狼の空と、南の森の民ルースのそれまでの常識を揺るがす内容だった。

　話し終えた後も、みんなは無言だった。

　ルースは顔を伏せて表情が見えない。だが強く握られた拳が震えているので、自分の感情を必死に抑えているのが見てとれた。

　空は思案顔で聞いた話を整理している様だ。

　そして今だに空の膝にいる悪男は、ショーキが何か言おうとしてるのを押さえる為、必死に自分の口を押さえている。…面白くて、ちょっと癒された。

「鳥が女神に嫌われて滅ぼそうとしたのはオレも聞いた事がある」

　ポツリと空が言った。