【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第２部 呪いの館 救出編

２１話

　少年が、ちょっと待って、と言って目を瞑り頭を押さえた。
　次に目を開けた時、黒眼に戻っていた。本来の身体の持ち主である怜に交代したようだ。

　怜の発した言葉に全員が驚愕した。

「村長の娘はな。僕その人物を知ってる」



◇◇◇



　華を助ける為、村の図書館に通って読んだ郷土資料で彼女の名前を見たらしい。

　ある年、流行り病で多くの村人が死んだ。生き残った村長の娘が慰霊を願い供養した。その娘の名が「はな」だったという事だ。

「よくそんな短い内容で覚えてたわね」
「沢山の村人が亡くなったというのが気になった。まさか本当に関係あるとは思わなかったけど」

　その後、怜は当時の状況を調べようと他にも資料を漁ってみたが、それ以上の事はわからなかったらしい。

　今回の事件は異国人と多くの村人が死んだ事件だ。当時もっと騒ぎになってもおかしくないはず。そう予想してこの流行病との関連性は薄いかと思っていた。だが…。

「もしかしたら、故意に事件自体を隠したかったのかもしれないな」
「…どうして？」
「わからない。何か隠したい秘密があったのかもな」
　
　でもこれで確定した。彼女は呪われなかった。でも村人から名前が出るからには何かしら関係はしている筈だ。

　この後は村を巡り、はなについて調べる事で話がまとまった。

「他には何か共有しておきたい事はある？」
「あともう一つ。指輪を取り戻したいの」
「指輪？」

　少女は悲しげに目を伏せた。今でも思い出すと、怒りと悲しみで心が憎しみに囚われそうになる。

　でも、彼女の心の暴走は他の２人に影響する。何とか気持ちを落ち着けて冷静に伝えた。死ぬ直前に大切な婚約指輪を盗まれた事を。

「わかった。じゃあ指輪の行方も合わせて探そう。後は他にない？」
「ええ、この位ね」
「ところで体調は大丈夫？」
「え？そうね、だいぶ落ち着いてきたわ」
「そう。じゃあシャワー浴びて食堂に来て。軽くお昼ご飯作っとく」
「え？」

　さっさと怜は部屋から出て行った。

　いきなりの話題転換に若干置いてきぼりにされた気がするが…。

　いつもあんな淡々とした感じなの？と華とお喋りをしながら、少女は言われた通りシャワー室へ向かった。



◇◇◇



　シャワーを浴びて、以前少女がよく来ていた薄手の長袖とロング丈のワンピースに着替えた。髪も下部分から編み込みにして、邪魔にならないようにした。華が可愛い～と喜んでいる。

　年頃の少女にとっては、先程まで着ていた黒ジャージという服は…ありえない程のダサさだった。愛しい男性の前なら尚更だ。

　ひと息吐いたところで、少女は気になっていた疑問を華にぶつけた。

　あのレイという男は恋人なのか？
　と尋ねれば、この身体の持ち主のハナという少女は、え？いや、まだそんなんじゃ、いやそうじゃなくて！と慌てている。

　では、この前のユウキという男は？と聞けば、え？ゆうちゃん！？あ、彼ともまだそんなんじゃ、いえ、そうでなくて！とこちらでも慌てている。

　その反応で、どちらとも友達以上恋人未満なんだと推測する。こんな状況なら、恋愛にうつつを抜かすなんて無理だろう。だけどー。

「大切な言葉はちゃんと相手に伝えてね。ワタシ達の様にすれ違いにならないように」

　ハッと息を飲む気配がした。その後、しっかり華が了承した気配が伝わってくる。

　その反応に満足して、少女は食堂へ向かった。



◇◇◇



　食堂で怜が準備した軽めの食事を取った。

　これまで食べたどんな食事よりも、不思議と美味しく感じた。

　心身にエネルギーが行き届き、嘔吐して衰弱していた身体…魂が少しずつ元気を取り戻してきた。

「とても美味しかったわ」
「どうも」
「…ところで、外回りをするのに邪魔にならない程度にオシャレにしたんだけど、どうかしら？」

　ドリンクを飲んでいた怜が咽せた。

「は？何で僕に聞くの？婚約者に言えば？」
「でも見た目はアナタの友人でしょ？」
「…中身は別人だろ。別に、普通」

　彼女がシュンと項垂れる。

「ワタシの中の彼女が落ち込んでるわよ」
「……っ！」
「……」
「……すっげー可愛い！」

　真っ赤な顔でボソっと呟いて…彼は中に引っ込んだ。代わりに青年が表面に出てきて、瞳も碧く変化する。

　ふふ、なるほどね。
　初心な怜の反応に少女は堪え切れず笑った。今の反応で何と無くわかった。

「どうした？楽しそうだな」

　青年は穏やかな表情で少女の手をとり、一緒に祭壇へ向かった。

「ふふ、その身体のカレ、少しアナタに似てるんだもん」
「…そうか？」
「えぇ。きっと好きな子以外には冷たいタイプよ」

　好きな子に誤解されたくなくて他の女の子にそっけない怜と、身内や好きな子以外に興味がないから他人にそっけない青年と。

　思考は違うが、その結果で起こす行動は確かに似てるかもしれない。

「幸せになって欲しいわ、２人とも」

　腕輪をつけた手を、祭壇前の台に乗せる。祭壇が光り、扉が現れた。

「ずいぶん気に入ってるんだな」
「今、アナタと一緒にいられるのは２人のお陰ですもの」

　少女は、婚約者を見上げて微笑む。

　本来なら前回と同じ様に村人を殺した方が２人は早く帰れた筈だ。

　それなのに、この身体の少女はこの呪いを解く事を望んでくれた。

　そして、彼女に「全てを受け止める」覚悟で向き合ってくれた。それがどれだけ彼女の心を救ってくれたかー。

　桃の時は、神社で記憶が戻りかけたが途中で桃が拒んでしまった。

　だから中途半端な記憶しか戻らなかった。

　今回、華が一緒に受け止めてくれた事で、大事な人と大事な物を思い出せた。少女は華に感謝していた。

「そうだな」

　青年は優しく微笑み、再び彼女の手を取りキスを落とした。

　彼女の言う通りだ。婚約者の少女との誤解が解けて、こんな風に過ごせるのは確かに２人のおかげだった。