【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第１部 呪いの館 復讐編

１９話

「つまり同じ国の人間に殺させるんだ」

　ゾクリとした。
　この国の人間への深い恨みを感じた。

　呪いをかけた者の目的は、恐らく１番は原因を調べさせる事。
　もしわからないなら、同じ国の人間に村人を殺させる。
　村人は繰り返す度に殺され、殺した者は途中で化け物が人間だと気づき絶望する。勇輝のように。

「もう、今から調べる事は出来ないの…？」
「無理だな。ほとんどの村人が死んでる今、話を聞くことが出来ない」
「なぁ、じゃあ何でそもそも闘う者とか求める者とか役割があるんだ？」

　勇輝の何気ない言葉に２人はハッとする。
　そういえば昼間は勇輝が無双すぎて、他の２人の役目を忘れていた。

「確かに…」
「闘う者は、あれだろ？とりあえず婚約者に害を及ぼそとするヤツをやっつける」
「護る者は、害を及ぼそうとする者から守る…」
「え？じゃあ求める者は？桃ちゃんは、引きこもってるから、よく分からないって言ってたよ」
「…しまった。そう言う事か」

　怜が顔を青白くさせて口を手で覆った。

「なんだ、おい、どうした」

　怜の様子に勇輝もビビる。

「多分…いや、恐らく当たっていると思う…。原因を探すキーマンは彼女だったんだ」
「あの…桃ちゃんの中の？」
「彼女、すごく怯えていただろう。そして１番最後に殺された。だから何かを知っている可能性が高い」
「…確かに」
「あと…呪いをかけたのが親なら自分の大事な娘が無惨に殺されたんだ。恨みを晴らすか原因を調べるか、その選択を彼女に委ねたのかもしれない…」

　怜の言葉にシーンとなった。

　ではこの呪いを根本から解くには。

　あの怯え、恨みを吐く彼女から事情を聞いて、さらに恨みを晴らすより原因を探る事を選択させないといけない。

「いや、何その無理ゲー」

　はぁと勇輝が額を抑える。

　そもそも、目覚めてすぐ華を別人と勘違いして殺そとうとしたのだ。そんなヤツが、まともに話をするとは思えない。

「ましてや桃の中だからな。素直に情報を渡してくれるとは思えない。だから僕等は恨みを晴らして帰るしかないと思う」

　元々、怜は桃のあざとさを見抜いていた。

　それでも悪いヤツじゃないとわかっていたから、ここまで友人でいられた。だが…ココに来て、怜の桃への評価はダダ下がりだった。

　勇輝や怜と違って身体を乗っ取られていないくせに、事態を改善する努力をするどころか、進んで悪化させている。

　しかも華への態度が最悪だ。勇輝への嫉妬なのか、言動が普通じゃない。

「…桃ちゃん、ココに来てから変わったよね…」

　悲しそうに俯く華に２人は即座に否定した。

「あれは元からの性格だろ」
「そうだ。元から俺にしつこかったぞ。遠慮しなくなっただけだろ」

　容赦ない。

「…まさか桃ちゃんが勇ちゃんを好きだなんて…気づかなかったけど。それでも私は４人で過ごすの…楽しかったよ」

　勇輝と桃が盛り上がって、華は側で話を聞いて笑う。最後に怜がツッコミを入れる。

　それがいつものパターンだ。
　それが華やみんなの日常だった。思い出してポロリと涙が零れた。

「…華」

　勇輝と怜も辛そうに顔を歪める。

　確かに桃は恋愛ごとが絡まなければ、一緒にいて楽しい奴だった。
　普通に気遣いもできるし、華ともすごく仲が良かった。

　だが…いつからか急に空気を読まくなり、勇輝の元に押しかけて来るようになった。それでも、少なくとも今回みたいに華を傷つける事はなかったのに。

　勇輝と怜も、もしかしたら…とは思っている。ココに来て、あの女が取り憑いてからおかしくなったのかもしれない。ただそれでもー。

「華、悪い。俺はもうアイツ…ダメだ。今回の事も、アイツだけが悪いなんて本当は思ってない…。でも顔を見たり、声を聞いたりすると、吐き気がするんだ…」

　勇輝が上半身を丸めながら、顔を片手で覆う。必死で湧き上がる何かを、抑えているようだった。

「とりあえず、この話は終わりだ」

　怜が場の雰囲気を変えるように、話を打ち切って立ち上がる。

　勇輝も、ふぅ、と肩の力を抜いた。張り詰めていた緊張がほぐれた様だ。

「そうだな。俺も明日に備えて少し休むよ」
「そうしろ。じゃあ部屋に帰るか華」
「うん」
「うおーい！ちょっと待て！何で華が当たり前のように怜の部屋に行くんだよ！」

　勇輝が盛大にツッコんだ。至近距離で叫ばれて怜は耳を押さえる。

「うるさい、華を野獣の巣に置いておけるか」
「お前も年頃の男だろっ」
「お前と一緒にするな。それに、朝になってアイツが目を覚ましてみろ。近くにいたら華は無事じゃすまないぞ」
「うっ」

　怜の指摘は最もだ。アイツは平気で華を殺すだろう。わかってはいるけど…。

「じゃあ俺も怜の部屋に行く！」
「は？何。僕そんなに信用ない？」
「ちがう！じゃなくて！その…」

　勇輝が恥ずかしそうにモジモジする。顔を赤らめて上目遣いで怜を見上げる。

「…１人で寝るの怖いから、俺も一緒に寝ていい？」

　ぞわぞわ…。ガタイのでかい勇輝の可愛こぶりっ子ぶりに、怜は全身鳥肌がたった。