【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

秋空花林

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第３部　呪いの館　それぞれの未来へ

勇輝の話　３

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　光に向かって走っていた気がする。

　見覚えのある扉が見えて、思い切り開け放した。

「ー華！無事か⁉︎」
「勇ちゃん！？どうしてここに？」

　いた。華だ。一目散に駆け寄り華を抱きしめた。

「華！遅くなってごめん！怪我してないか？辛くなかったか？」

　久しぶりに目を覚ましている華に会って感極まってしまった。ぎゅうぎゅう抱きしめてしまい、だ、大丈夫、苦しいから離して、と華の声がして慌てて解放した。

「怜ちゃんが守ってくれたから、大丈夫だよ」
「…怜」

　側にいる怜にやっと気づいた。

「怜っ！お前！何で置いていった！」

　怜の襟首を掴む。華が慌てて勇輝を止めに入る。

「勇ちゃん、やめて！どうしたの！？」
「こいつが、俺を置いていったから！１人だけ戻りやがって！」

　身体が弱ってるのに、こんな無茶しやがって。本当は大丈夫か？と優しい声をかけたい筈なのに、今は怜への怒りが勝ってしまう。

「何だアホ勇輝。遅い。もう全部終わったぞ」
「お前が全部押し付けてくからだろ！」
「勇ちゃん！ちょっと落ち着いて！怜ちゃん、１人で２つ腕輪をつけたから今とっても疲れてるの！」

　勇輝が怜の腕輪を見る。前回闘う者の腕輪をつけた勇輝だ。その負担はわかる。

「明日には帰れるから、それから話して！」
「ダメだ」
「え？」

　勇輝が真っ直ぐ華を見つめる。

「帰ってからなんて言ったら、こいつは逃げ回る」
「ひどいな」

　怜が嫌そうに呟く。玲がこんな言い方をするのは図星の時だ。

「だから華のお願いでも聞けない」
「はぁ…わかった」

　怜が勇輝の手を軽く叩いた。離せの合図だ。とりあえず疲れてるから、先にお風呂に入りたいと言ってきた。

　青年か少年にシャワーを浴びてもらう間、仮眠するからと。

　そんなに疲れているのかと、勇輝は不安になった。昨日と今日、２日分の疲れはどれだけ怜を苦しめただろう。

「その間、華と一緒にいたらいいよ。華も会いたがってたし」
「ほんと！？」

　勇輝が嬉しそうに、華を振り向いた。少しでも勇輝を思い出してくれたなら、こんな嬉しい事はない。

　怜はさっさと青年の部屋へ向かって背を向けている。青年に代わったのかもしれない。

　とりあえずは、今は少しでも怜を休ませないと。勇輝は、言葉に甘えて久しぶりに華と過ごす事にした。

◇◇◇

　怜がシャワーを浴びた後は、庭園に移動した。華に聞かせたくないから、と怜が希望したからだ。

　前回以上に、庭園は美しくなっていた。いや、洋館も柵の向こうの村も何もかもが別物だった。

「前と全然違うんだな」
「これが本来の状態らしい」

　怜の言葉にそうか、と呟く。

　俺達はきっと始めから間違っていたんだ。

　といっても、部屋で幽霊に取り憑かれた後はほとんど自由に動けなかったから、今さらだが。

　庭園のベンチまで来て怜が座った。勇輝は側に立ったままだ。

「それで話って？」
「何で俺を置いてった。桃との和解が無理でも、俺も連れて行った方が負担も少なかっただろ。誤魔化すなよ」

　じっと怜を見つめる。誤魔化すのは許さない。ため息を吐きながら観念したように怜が答えた。

「時間がなかった」
「は？俺に説明する時間くらいあっただろう」
「その時間も惜しかった」

　どういうこと？だと勇輝が尋ねる。

　怜の両親が来たら、その時点で怜は強制的に転院か手術か海外へ連れて行かれる。だから両親が来る前にここに戻る必要があったと言った。

「そんな強制的にって…」
「病気が少しでも悪くなったらすぐ連れて行く。そういう約束だったんだ」

　元々高校進学の時点で海外に行く予定だったのを、無理やり日本に残ったらしい。言われてみれば持病もあるのだ。相当反対されたに違いない。

「てことは、お前目覚めたら」
「多分もう学校にも行かせず無理やり連れて行かれるだろうな」

　横暴な、とは言えなかった。

　大切な家族を日本に1人残して、体調が悪くなったなら。自分が家族でも同じことをするだろう。

「お前…華には言ってないのか？」
「言えるわけない」
「おい、ふざけんな。体調悪いのを隠して助けに来て、ここから出たら会えなくなるとか、どれだけあいつが傷つくと思ってんだ！お前、あいつの事好きなんだろ！？」
「だからだよ！」

　だから言えない、泣きそうな表情で怜が良い募る。

「好きだって事も言うつもりは無かった！卒業したら離れなきゃいけない。手術やリハビリも、どのくらいかかるかわからない。待っててなんて言えない」

　だから1番近い仲の良い幼馴染のままで良かった、そう言って玲は辛そうに顔を歪めた。

「幼馴染のままで…良かったんだ。でも２人で一緒にいたら嬉しくて…離れたくなくて…苦しい。助けて勇、僕どうしたらいい？」

　涙を流さぬまま、泣いてるみたいだった。子供の頃は、あんなに泣き虫だったのに。いつから怜はこんなに我慢強くなったのか。

「馬鹿やろう！後悔残して向こうに行ったって気持ちが無くなる訳ないだろう。明日ギリギリまで待ってやる」
「……」
「華の為にもここから出たら暫く会えなくなる事は言うべきだ」
「……わかったよ」

　力なく俯きながら、怜が返事した。

「じゃあ俺は先に戻るから、腕輪１つ寄越せ。俺が引き受けるから。明日に備えて早く休めよ」
「わかった。少し頭冷やして戻る」

　怜から闘う者の腕輪を受取り、それを嵌めた瞬間、勇輝は青年に意識を乗っ取られた。

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