【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第２部 呪いの館 救出編

２５話

　門扉にさしかかる寸前。

　横の木々の陰から、複数の人間が飛び出して来た。



◇◇◇



「姉さん！ボクの後ろに！」

　少年は、瞬時に腕輪を盾を変化させ構えた。その背に少女を庇う。

　5～6人の村の男達だった。手に鎌や鍬を持っている。まるで、あの夜の時の様に。

「悪いなぁ。村長の命令なんだ」
「恨むなら、はな様を恨むんだなぁ」

　下品な笑い声がする。

　それは、少女のトラウマを刺激するのに充分だった。身体と心が恐怖で震え出す。

　そんな怯える少女を、優しく抱擁して励ます声が聞こえてきた。

　大丈夫、貴女は１人じゃない。ここは私に任せて。

　動けなくなった少女を下がらせ、華が表面に現れる。目が碧から黒へ変化した。

　その様子に、男達が激しく動揺した。男達の目には、金髪碧眼の女がいきなり黒髪黒目の日本人に変わったのだ。

　男達が動揺している間に、華は素早く少年の腰に下げていた催涙スプレーと、スタンガンを取った。

　幸い、こちらは風上。一気に催涙スプレーを男達へ吹きかけた。

　武器を取り落とし、男達は顔押さえながら、悲鳴をあげてうずくまった。
　すかさず、華がスタンガンでとどめをさしていく。

　今回は殴った訳ではないから、気絶はしてないが、戦意を削ぐには充分だった。

　得体のしれない道具や痛みに、男達は悲鳴をあげながら、悶えている。

　少年は華のあまりに鮮やかな動きに、加勢する事も忘れてポカンとしていた。

「怜ちゃん！縛ろう！」
「あ、ああ」

　正確には怜でなく、碧目の少年だが、今はそんな事はどうでもいい。

　少年は背負っていたショルダーバッグから紐を取り出した。男達の両手を後ろ手にし、手首を縛り拘束していく。

　その間、逃げようとする輩には容赦なく華がスタンガンを当て、痛みと恐怖感を与えていった。

　最後の１人を縛り終えた後、少年の代わりに青年が表面に出た。そして黒剣を構え、男達に突きつける。

「これに覚えはあるか」
「…その剣！…お…おまえ、あの時、死んだ筈じゃ…」

　男達が一斉に青ざめた。
　剣を見て何かを思い出したようだ。それに、この反応。恐らく襲撃に参加した者だろう。

　その首を刎ねてしまいたくて、思わず青年は剣を握り締める。
　
　その手を、ソッと華が押さえた。
　
　青年の目をジッと見つめて、首を横にふる。

　ここまで来てまた殺してしまっては振り出しに戻ってしまう。

「あの牢屋へ入れよう」
「……そうだな」

　怒りをため息で散らして、青年は男達を睨んだ。

　華も負けじと、怖い形相を作り、へたり込む男達を睨みながら高圧的に言葉を発した。

「私の力を見たでしょう。大人しくしないとまた痛い目にあうわよ」

　そう言って、スタンガンを空に掲げ、バチッバチッと鳴らした。
　
　夕焼けをバッグにシルエットとなった状態で、バチッバチッと奇妙な音を鳴らす姿は恐怖でしかない。

　スタンガンの痛みを思い出して、男達が悲鳴をあげる。妖怪だ！化け物だ！殺さないで！

「うふふ、大丈夫よ。もう…あなた達２回死んでるから」

　ニッコリと美しく笑って、もう一度バチッとスタンガンを鳴らした。恐怖のあまり何人かの男が失禁した。