【完結】呪いの館と名無しの霊たち（仮）

第１部 呪いの館 復讐編

９話

「…あぁ…時間切れだ。ヤツが来た…」

　勇輝の腕が離れていく。

　見上げると、勇輝の目は碧く光っていた。その異様さに華は息を飲む。

　側に来た怜の瞳も同様に碧色に発光していた。



◇◇◇



　いつの間にか、桃が勇輝の後ろに立っていた。

　うつろな表情で、ぼんやりこちらを向いている。碧く変化した目は焦点が合っていない。

　華が駆け寄り、桃の肩に手を置いて顔を覗き込んだ。瞬きもせず、目線も合わない。

「桃ちゃん…大丈夫？」

　ぼんやりしていた桃が徐々に華に焦点を合わせてきた。

「…だ…れ？」
「私、華だよ。覚えてないの？」
「はなちゃ…ん…」

　はなちゃん…はなちゃん…何度か小声で呟く。

「…おぼえてる」

　そう言って桃は器用に口角だけを上げて笑った。

　確かに微笑んでいる筈なのに、その目は何の感情もない。

　不気味な笑顔に華は背筋が寒くなった。

　触れてはいけない何かに触れてしまったような…言いようのない恐怖感。

　桃は肩に乗った華の手を払い除けた。

「なんでわたしだけ…」
「！？」
「なんでワタシだけ…こんな目に」

　桃の手が華の首にかかった。
　　
　ゆっくり力を込めながら、華にのしかかってくる。

　恐怖と苦しさで、華は膝をついた。

　桃の手を解こうともがくが、うまく力が入らない。桃の爪が華の白い首に食い込んでくる。苦しくて見上げた桃の表情はー。

「お前のせいでっ…」

　泣いていた。

　大きな碧く光った目から静かに涙を流していた。
　
　桃の行動やセリフが、そして涙が衝撃的で、まるで時が止まったかの様だった。

　ふいに、桃の腕を怜が掴んだ。

「姉さん。その子はちがう」

　桃がビクリと身を震わせる。

　華の顔を見て、パッと手を離した。

　その瞬間、桃の爪が華の首をかすり、華の白い首にうっすら血が滲んだ。

　一気に呼吸が戻ってくる。華は床に手をついて咳き込みながら息を整えた。

　いったい３人に何が起きているのか。床にうずくまりながら、華は３人の様子を伺った。

「……やっと会えた」

　勇輝が愛しそうな表情で、桃を抱きしめた。桃はその胸に顔を埋めながら、まだ泣いているようだった。

「そいつ殺そうか？」

　勇輝が笑いながら華を見た。その目には殺気が宿っていた。

　視線を遮るように怜が２人の間に立った。

「この子は、彼らの仲間だ。わかってるだろう」
「ふん」
「姉さん。落ち着いたら、そろそろ行こう」

　怜の言葉に、桃は無言の頷きで同意して勇輝の胸から顔をあげた。

　涙は落ち着いたようだ。

　勇輝にリードされて２人で部屋を出て行った。

　先程からの友人らの変わり様に、華はどうしていいかわからなかった。

　いまだ呆然としていた華に、一緒に行こう、と怜が差し伸べる。手を引かれるままに華も力無く続いた。

「恨みを晴らす方が早い」
「…そうね」

　先に出た２人は祭壇に向かいながらそんな会話をしていた。

「でも、それじゃ根本的な解決にはならないよ」

　勇輝と桃の意見に怜は異議を唱えた。

「根本的な事なんてどうでもいいだろ。オレ達は恨みが晴らせる。コイツらは元の世界に帰れるんだから」
「そしたら、また誰かが犠牲になるかもしれない」
「そしたら、また皆殺しにすればいい」

　くっくっくっ、と嘲るように勇輝が笑った。いつもの裏表のない楽しそうな笑顔と違いすぎて、否応なく中身が別人という事を感じらさせられる。

「でも、それじゃいつまでもボクらが何故死んだのかわからないよ」
「わからなくていい！」

　突然、桃が大声をあげた。

「思い出したくないの！」

　桃が碧い目を見開いて、イヤイヤと頭をふって取り乱している。

　宙を見ながらブツブツ何かをずっと呟いている。何を言ってるかは聞こえなかったが、その姿に精神的な不安定さが滲み出ていた。

　突然、桃がガクと膝をついた。

「どうした！？」
「姉さん！？」

　側にいた勇輝が桃を受け止める。
　どうやら桃は気を失ったようだ。

「…いったい何が？…おまえ何か知ってるか？」
「…知らない」

　勇輝の問いに怜は顔をこわばらせながら、首をふった。

「う…」

　桃が目を覚ます。目は黒かった。

　目の前に勇輝の顔があり、驚きで「きゃっ！」と声を上げた。

　その様子に、勇輝は不愉快そうに眉をひそめた。

「彼女はどうした」
「え？彼女？」

　桃がパチクリと目を瞬く。怜が助け船を出した。

「キミの中に入った女性だよ」
「女性の…霊…」

　先程のベッドでの出来事を思い出したのか、桃の顔がみるみる蒼白になる。

「あ…今はわたしの中で、閉じこもってます」
「なに？」

　勇輝が睨む。桃が涙目になりながら必死に答えた。

「り、理由はわからないけど！とても辛そうで！卵の殻に閉じ込もってるみたいになってます…」
「それじゃ、求める者の役割が果たせないな…」

　怜の言葉に、あ、でも！と桃が口を挟む。

「わたしを通して外の様子は見てるから、何かあればわたしを通してやりとりはできます！」
「ふむ」

　勇輝がジロリと桃を見た。
　怜もジッと桃も見つめる。

　その視線に桃は頬が赤らんだ。

「じゃあいい。彼女の望み通り恨みを晴らす。お前もそれでいいな？」
「…わかった」

　怜が勇輝の言葉に頷いた。

　勇輝が桃を立たせる。

　その時になって、やっと桃は空気の様になっていた華の存在に気づいた。

「華ちゃん！」
「…桃ちゃん？」

　今の桃は黒目だが、先程首を絞められたトラウマで、なかなか華は近寄れない。

「さっきは、ごめんね。首苦しかったよね」

　桃が華の首を確認する。

　華の白い首元は、手跡で赤くなっていた。しかも桃の爪がくい込み傷をつけたせいで血が滲んでいた。

　桃がスカートのポケットからハンカチを取り出して、華の首の傷を押さえた。少しハンカチに滲んだが、幸い血は止まっていたようだ。

「桃ちゃん…良かった。正気に戻って…！」

　桃の行動に元に戻ったと判断した華は、半泣きになりながら桃に抱きついた。

「うん、怖かったでしょ？ごめんね」
「大丈夫、桃ちゃんの中の人が、誰かと間違えてたみたいだから」
「間違えてないよ」
「…え？」

　意味がわからず、華は桃から身体を離して彼女を見つめた。

「あれ、わたしが思ってた事だから。間違ってないよ」

　桃がニコリと笑った。