もふもふすんすん

器との融合

石造りの城では、今日もチィの望みによりカシミヤ山羊を模したドドナをチィはせっせとブラッシングしていた

「ドドナの毛は油断すると直ぐに絡まってしまうから、毎日ちゃんとブラッシングしないとね」
〈…リテルよ、我は獣人では無いので毎日そのような事をせずとも…〉

ブラシの手を止めチィは含み笑いを浮かべながら言った
「あら？お願いもして無いのにカシミヤ山羊さんになってブラシをわざわざテーブルの目立つ所に置いているのは誰だったかしら？ここには私と貴方しか居ないわよねぇ」
〈そ、それは其方が…〉
「いいのよぉ～、別に。気持ち良さそうにブラッシングされてる誰かさんじゃ無くても、他のもふもふさんにお願いすればいいものぉ。そろそろ私、外へ出たくなってきたもの。ちょうど良かったわ」
〈リテル！其方がこのような事をして良いのは我だけだ！〉
「ふふ、やきもち焼きの山羊さんね」

ドドナはチィに言い負かされながらも、気持ち良さ気に目を閉じ、また大人しくブラッシングの続きをされながら、話し出した

〈リテルよ、我は器となる男の元へ行かねばならぬ。その器に我を受け入れさせる事で、其方と交わる事も可能だ〉
「…器？」
〈そうだ。其方の好む獣人の器だ〉
「良く分からないんだけど、その獣人の人とドドナが契約するということなの？」
〈契約では無い。その器が我となる。今のように実体が無い身では無くなる。常に其方に今のような事もさせてやれる〉
「ん～、やっぱり良く分からないけど、ドドナが本当の獣人になってもふもふさせてくれたり、ブラッシングさせてくれたりするってことね！」
チィは目をキラリとさせた

それから三日後の夜遅く、ドドナはチィを伴い、ある男の元へ向かった


「お待ちしておりました。リア様もご一緒で」
黒い霧と共に現れたチィとドドナにクレオンは礼をした
「リア？」
チィはリテルという名なのにも関わらず、何故このジャガー獣人がリアと呼んだのか不思議に思った
だが、頭の奥で別な誰かの優しい声がリアと呼んでいた
リアと呼ぶ者の顔には霞が掛かり、はっきりとは思い出せない
チィはギュッと目を閉じ頭の痛みを我慢した

チィの様子に気が付いたドドナは事を急いだ
〈其方には事前に伝えた通り我の器となって貰う。我を受け入れる事で其方の願いも容易に叶うであろう〉
「貴方様の器にお選び頂き光栄でございます」

二人が挨拶を終えると、ドドナは手にしていた黒地に金の文字が描かれた皿をクレオンに持たせ、すっとその皿の上で黒い液体となった

クレオンは戸惑う事なく、盃の様な皿にある液体をゴクリゴクリと飲み始めた
全て飲み干し、数秒の後、クレオンは喉元を両手で押さえ苦しみだした
「ググッ、ガハッ…！我に、我に…」
よろよろと机に向かい半獣化し始め、剥き出しになった爪で苦しさを紛らすように掻きむしった

「ドドナ！」
チィが苦しむジャガー獣人を心配し駆け寄り、手を添えようとした時、ガシリと手首を掴まれた

息を整えながら振り返ったジャガー獣人は、瞳を黒く輝かせ薄ら笑いを浮かべながらチィに言った

「我はドドナでは無いわ。神を取り込み、制した。ああ、あれは神では無いな。あれの記憶も思考も我の一部となった。嫌、クレオンもあれの一部になったのか。まぁ、良い。お前は緑の精霊王の娘として我と交わり、その力を我に与えよ」

片手で手首を掴み、もう片方の手でチィの腰を掴み引き寄せ、首筋に二本の牙を立てた

「痛っ！や、辞めて…！」
「交わりは優しくしてやる」
首筋から流れた血をねっとりと舐め、耳元で囁いた

引き摺るようにして、嫌がるチィを連れ寝台の方へ向かった

「い、嫌、辞めて、ドドナ！辞めて！いやー！！！」




それから数時間後人払いをさせていたその部屋の前に獅子獣人の男が様子を伺いに訪れていた

「どうだ…、くっ、…気持ち良いか？」
「…ええ、とっても…」
「まだ、足りぬと、ぅっ、いう顔をしておるぞ…」

聞き耳を立てていた獅子獣人はドアをノックすることを辞め、卑下た笑いを浮かべその場を後にした



明け方この館の主人に呼ばれた侍女は湯浴みの用意をするように命ぜられた
侍女は用意が整ったことを伝えに行くと、寝台にはぐったりとした美しい娘が眠っていた
いつの間に運び込まれたのか、娘の物と思われるドレスが所狭しとソファに並べられていた

「これから、ここの女主人となる。丁重にな。湯浴みみが済んだ後、これを嵌めておくように」
ガチャリと鎖の付いた手枷を寝台脇の机に置いた
実の息子と変わらない歳の娘を寝台に残し、主人はガウンを羽織って部屋を出て行った

扉の閉まる音に目を覚ました娘を見て侍女は驚いた

「あ、貴女様は…」

新たな女主人と告げられた娘は新王の番い様として城で披露目をしていた娘だった

街中で行方不明になったと噂が立ち、王が半狂乱のようになり探し回っていると耳にしていた侍女は、知ってはいけないこの事情に身震いした

一言も言葉を発すること無く、まだ眠気覚めやらぬ娘の湯浴みを手伝い、主人の命令通りに手枷を嵌めその部屋から出て行った


その夜侍女は眠ることが出来ないでいた
恐ろしい事態に巻き込まれるのはごめんだと、侍女は音を立てないように荷物を纏め、皆が寝静まった頃を見計らい、屋敷を出ようとした
だが、トランクを抱え廊下を静かに歩き、家来達の寝泊まりしている部屋を通り過ぎた所で、声を掛けられた
「こんな時間に何をしている？」

侍女は驚きと恐ろしさで顔面を蒼白にしたのだった