もふもふすんすん

其々の役目

大きな屋敷の主人であるクレオンは元暗部の者達を招集していた

「俺の玩具だったあれも役に立ったようで」
「ああ。あの娘があそこまで役に立つとはな」
「もう、あれも用済みですがどうなさいますか？」
「なんだ、飽きたと言っておきながら、またあの娘が欲しくなったか？」
「ははは、今あれは安心しきってます。その安心が崩れ、また元の生活に戻るとなった時どんな顔するのか楽しみでして」
「お前も良い趣味をしているな。役目を終えたんだ、煮るなり焼くなり好きにしろ」
「ではあれでまた遊ばせて頂くとしましょう」
獅子獣人の男は下唇を舐めた

「これからの事だが、恐らくこちらに誰かしら寄越すだろう。その者達を素知らぬ振りをして屋敷に招き入れ、こちらの手駒として動いて貰おう」

そうクレオンが話した時、獅子獣人は人差し指を口元に当て扉に手を掛けた
突然開かれた扉から勢い余ってバデスがなだれ込んできた

「何をしておる」
「ち、父上、その…、私も、私も何か…」
「バデスよ、そうだな…、アーテル様の信頼の厚いお前にしか出来ない事がある。宰相もアーテル様も彼奴に操られておる。二人の目を覚まさせる役目はお前にしか頼めぬ。お前の登城禁止を解かせ是非二人の為に動いて欲しい。重要な役目だ。出来るか？」
「父上！出来ます！アーテル様が王の座に就いて頂くことは叶いませんでしたが、次こそは必ず！」
「…では、お前の登城許可が降り次第動いて貰うとしよう」
「ありがとうございます！必ず、父上のお役に立ちます！」

喜びの笑みを浮かべ退室して行ったバデスを見て獅子獣人は口を開いた
「よろしいのですか？」
「なに、あの愚息のことは、はなから期待などしておらぬ。詳細を打ち明けるつもりも無いわ」
「ククククッ、クレオン様は御子息といえど、ご容赦ございませんな」
「あれが、私の血を引くとは情け無いことよ」
「それで、例のあの方とは繋ぎは取れましたでしょうか？」
「いや、あの方は私が願えば何をせずとも現れご助力下さる、正に私のためだけの神よ」

その会話を聞いていたかのように黒い霧が文机の上に小さな渦を巻き、すっと一枚の紙を置いていった

「今のが…」
「ははは、これだ。私の神の力だ。全てをご存知だ。どれどれ、今回はどのような助力をして下さることか」
現れた紙を手に取りほくそ笑んだ

「ふふふ、ははは、これは愉快。早速愚息に伝達して貰おうではないか」

元暗部の者達へその内容を伝え終えると紙はサラサラと砂が風に運ばれるように形を無くし消えたのだった






同じ頃、街の食堂でネラはカウンターにしなやかな腰つきで膝をつき、サイラスの愚痴を聞いてやっていた

「俺さぁ、あいつら二人がこんな風で終わるのが許せ無くてよぉ…。騎士も辞めてやる！って啖呵切ったものの、何かいまいちスッキリしないんだよな…」
「ふぅ～ん、何にもしないでアンタは尻尾丸めて逃げて来たんだ」
「バカ野郎、俺は王に直接辞めてやる！って言ってきたんだぞ！」
「王にねぇ…。で、二人が許せないとか言ってアンタは何かした訳？」
「いや、だから、辞めてやる！って…」

「……はぁっ、本当っ、アンタってバカだね」
「バカって何だよ！俺の何処がバカ何だよ」
「ああっ、もう、いちいち説明するのも面倒くさいわ。取り敢えず、アンタは城に戻んなさいよ。エグル隊長からの伝言よ。護衛の任はそのままだって」
「そのままって…チィはあの変な黒いののとこに行っちまったんだぞ…」
「んっとに、だから、チィの護衛は誰だったのよ？」
「…俺だよ」
「そのチィをみすみすその変な黒い奴んとこに行かせたのは？」
「………」
「アンタは護衛の仕事を何も果たしてもいないのに、辞めるって短絡的に言ったみたいだけど、思い通りにいかない子供が癇癪起こしたのと同じってこと！責任ある大人なら、騎士として役割を果たしてから辞めなさいよね！口だけの男になりたいの？」
ネラは長い尻尾でサイラスの腰辺りをパシパシと叩いた

サイラスは言葉に詰まり指を組んだ手の上に額を乗せた

「アンタがちゃんと騎士らしく仕事をしたら、この間の返事をしてあげるわ」
「本当か！」
ガバっと顔を上げ、ネラの両手を掴んだ

「良い返事になるかどうかはアンタ次第！私は仕事の出来る男が好きなのよ」
すっとサイラスから手を抜き、パチリとウインクをしてネラは給仕の仕事に戻って行った

「お、俺…頑張る！ネラ、俺行ってくるわ！」

カウンターにコインを置き颯爽とサイラスは食堂を後にした

調理場の奥から熊獣人の女主人が呆れ顔で言った
「ネラは本当にサイラスを転がすのが上手いねぇ」
「あら、何のこと？私は自分の好みの男の話をしただけよ」
「あんたは正に女豹だよ」
「ふふ、ティファーさん、私、伊達に豹獣人じゃありませんよ」

ネラは緩やかに長い尻尾を揺らし笑んだ


食堂を出たサイラスは腕を組みながら歩いていた

俺が先ずやらなきゃいけないこと…
チィを先ずは探す
どうやって…
チィの匂いは何処にも無い…

頭の中をぐるぐるとさせていると、ふとサイラスの鼻にある匂いが届いた

サイラスはその匂いにハッとなり、急いでそちらに向かって走って行った