カワイイ子猫のつくり方

５：朝霧家の内事情

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『それでも…朝霧は幸せ者だよ。こんなに優しい千代さんがいてくれるんだもん。不満なんて言ってたらバチが当たるよ』

誰に言うでもなく呟くと、その千代の小さな背中を見つめた。

それなのに、何故あんな無愛想な毒舌男に育つのか意味が解らない。

（もしかして、遅い反抗期とかだったりして…？）

そんなことを本人を前に言おうものなら、もの凄く恐ろしい顔で睨まれてしまいそうだけど。

実琴は可笑しくなって、くすっ…と小さく笑った。

「にゃあ、みゃあ…にぃ…」
「なぁに？ミコちゃん、どうしたの？」

背後から今まで静かだった子猫の声が聞こえて来たことで、千代が手を止めて優しく振り返ってくる。

「みー」

実琴は『何でもないよ』というように笑顔で返事を返すと、千代は「いい子ね」と笑って再び料理を再開した。


穏やかに時間は流れてゆく。
学校は、もうすぐ６時限目に入る頃だろうか。

（私…こんな所でこんな風にのんびりしてて、いいのかな…？）

本当は不安で一杯だった。

自分の家族は今頃どうしているんだろう？とか。
目を覚まさずにいる自分に悲しい思いをさせてはいないだろうか？とか。

（きっと、心配…掛けてるよね…）

考えれば考えるほど何だか申し訳ない気持ちで一杯になって。

だが不意にまた眠気が襲ってきて、実琴は突如重くなった瞼に抗あらがうことも出来ず、そのままゆっくりと瞳を閉じた。

次に目が覚めたら…。
今度こそ元の身体に戻っていることを願って。