【完結】眠り姫は夜を彷徨う

君のために出来ること

8-12

「僕よりもその誰かの方が信頼出来るっていうのなら、それこそ仕方ないけど…」

こんな言い方は、狡いし見苦しいとは思う。でも、止められなかった。

何故、関係のない第三者に自分たちのことで余計なことを吹き込まれなければならないのか。訳が分からない。

自分たちは、今までの長い付き合いの中でも喧嘩は勿論、意見が対立することなど殆どなかったのだ。それなのに、第三者の心無い一言なんかで自分たちの関係が崩されるなんて正直たまったものではない。

その『誰か』に対しての怒りが湧く中、紅葉には自分のことを信じて欲しくて、圭は気持ちを込めるように視線を向けた。

すると、紅葉は長い髪を揺らして首をふるふると横に振った。

「もちろん信じる…。信じてるよ、圭ちゃんのこと」

「紅葉…」

ふわり…と浮かべた紅葉の笑顔が嬉しくて、つられるように頬を緩ませたその時だった。



「本宮くん！こんなところに居たのねっ」



二人の前方の小さな交差点の角から、見知った人物が顔を出した。

「もうっ！朝から何度も連絡入れてるのに全然繋がらないんだもん。本宮くん、酷いよっ。メッセージ送っても全然既読にさえならないしっ。いったい何処で何をやってたの？」

そう言って不機嫌さを隠すことなく頬を膨らませて近付いて来る。

「磯山さん…」

圭は困ったように眉を下げた。今朝は紅葉のことでバタバタしていて、彼女のことなど頭からすっかり抜けていたのは事実だった。だが、特に今日彼女と約束等をした覚えはなかった筈だが。

記憶を手繰る圭の元へと近付いてきた香帆は、隣にいるのが紅葉だと認識した途端に目を見張ると、嫌な顔を浮かべた。

「あなた…如月さん、よね？ちょっと、何であなたが本宮くんと一緒にいるのよっ？」

紅葉の姿を上から下まで不快感を隠すことなく侮蔑するように眺めると、どういうことだと問い詰めるような視線を圭に向けた。

「話が違うじゃない、本宮くん。あのこと皆にバラしちゃっても良いの？別に私はどうなったって構わないけど。本宮くん自身に危害が及ぶ訳でもないしね。でも、きっと大変な騒ぎになるんじゃないかなぁ。…あんまり得策とは言えない気がするけど？」

そう言って意地悪な笑みを浮かべて紅葉を横目に見た。

「………」

黙り込む圭に、紅葉が首を傾げる。

「あのこと…って、なに？」

すると、香帆は呆れたように笑いを漏らした。

「のん気なものよね。あなたには本宮くんの気苦労や優しさが、ぜんっぜん！伝わっていないのね。『知らない』っていうのは罪だわ。そんなんじゃ本宮くんが可哀想」

「気、苦労…？圭ちゃんが…？」

不安げな瞳を向けて来る紅葉に。

（これ以上は難しいのかも知れないな…）

圭は紅葉に視線を向けたまま眉を下げた。


そんな顔をさせたい訳ではないのだ。ただ、笑顔を守りたくて。いつだって紅葉には笑っていて欲しい。それだけなのに…。

彼女が持っている紅葉の写真は、全部をしっかり見せて貰った訳ではないが、確かに夜の街を出歩いているものだ。だが、それが本当に掃除屋に繋がる証拠になるものなのかどうかはイマイチ判らないのが現状だった。

（彼女の取引に応じながら写真を確認させて貰おうと思っていたけど…。流石に言うことを聞いているのも、そろそろ限界かな）

圭は腹を括った。