【完結】眠り姫は夜を彷徨う

龍野ゆうき

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奇跡の少女

7-4

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今まで見て来た如月が偽りの姿で、こうして夜の街を彷徨い暴れまわっているのが彼女本来の姿なんだろうか？

桐生の脳裏に紅葉の姿が浮かぶ。いつだって構えることをしない、無邪気に向けられる笑顔。その後ろで揺れる三つ編み。飾らない言葉。

「………」

（一概には何とも言えねぇよな。決めて掛かるのは好きじゃねぇし、とりあえず本人に話を聞かねぇことには何も解らねぇ…）

桐生は気持ちを切り替えると、皆を振り返った。

「皆、お疲れ。今日はありがとな。こんな時間まで引っ張り回して、結果的に余計な抗争にまで巻き込んじまってホントに悪かったと思ってる。だが、恩に着るぜ。今度何かしらの礼は必ずさせて貰う。今日は帰ってゆっくり休んでくれ」

そう労ねぎらいの言葉を掛けると。

「なーに水臭いこと言ってんスか、若っ」

「そーですよっ。お気になさらずいつでも頼ってくだせぇ」

そんな言葉と笑顔が次々と返って来る。皆、何処かしら傷を負ったり、それなりに疲労が見て取れるというのに。頼もしい組員たちに桐生は笑みを浮かべた。

そんな様子を微笑ましそうに眺めていた門脇が、横から声を掛けてくる。

「…この娘さんは、どうするので？」

腕の中で静かに眠るに紅葉に二人して視線を落とす。

「この辺に放っぽってくワケにもいかねぇし。とりあえず連れて帰るしかねぇだろ」

「ですね。でも、この子家の方は大丈夫なんでしょうか？」

「へ？家？」

「彼女、未成年でしょう。親御さんが心配するのでは？普通の家は子どもがこんな時間まで帰って来なかったら心配するものですよ」

「あーまぁ、そうだよな」

ウチの感覚と一緒にしちゃいけねぇわな。

この場を引き揚げて行く皆にならい、桐生たちもゆっくりと後をついて歩き出す。

「それも、こんな綺麗な娘さんなら尚更だと思いますよ」

そう言いながらも門脇が重くないかとこちらを気にかけてくれる。それに「大丈夫だ」と頷いて応えながら会話を続ける。

「ま、こいつの場合。この時間にうろつくのは日常茶飯事になってそうだから、今更な感じもするけどな」

「確かに彼女が噂の掃除屋なら、そういうことになりますね」

最近の少なくともオレが知る限りで掃除屋が現れなかった日は、昨日を含め数日程度しかないのだから。

「でも、そうなると…。そこまで家のことは心配しなくても良いのかもな」

（オレ、こいつの家とか何も知らねぇし…）

連絡先さえ知らないのだから、実際どうすることも出来ない。

だが、うっかり捜索願なんかを出されたり、大ごとなって警察沙汰になることだけは避けたいので、何かしら対策は必要なのかも知れない。

「とりあえず、アイツに頼んでみるか」

桐生は隣を歩く門脇に紅葉を一旦預けると、スマホを取り出した。

翌朝。土曜日。

朝日が昇り始め、未だ間もない早い時刻。

「若。立花さまがお見えです」

そんな言葉と共に「おはようございます」と横からにこやかに現れた友人に桐生は「おう」と手を上げた。

「悪ィな、立花。こんな朝早くから…。昨日も忙しいとこ電話しちまって」

「いえ、全然大丈夫です。気にしないで下さい。それより、昨晩は大変でしたね」

そう言いながら立花が勧められるままに傍にあった座布団へと座ると、すぐに横からお茶が差し出され、立花は笑顔で「どうぞお構いなく」と会釈を返した。

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