【完結】眠り姫は夜を彷徨う

避けては通れぬ道

6-8

その晩…。

紅葉は、いつも通り母親が仕事に行くのを玄関まで見送ると、一人風呂を済ませ二階の自分の部屋へと上がった。その頃には、時刻は八時半を回っていた。


（はぁ…また、夜が来ちゃったな）

紅葉はベッドへと腰掛けると小さく溜息を吐いた。

昨夜徹夜をして一日何とか過ごしたものの、既に限界だった。昼間、授業中何度眠気に襲われたことか。

（でも、眠りたくない…）

持病に関しては自分で向き合うしかない。頭では分かっているけれど、どう対策をして良いか分からないのだ。

（眠ってしまえば、また私は夜の街を出歩くんだろうか…）

本当は嫌だ。静かに布団の中で朝まで眠っていたい。誰にも迷惑を掛けず、何に干渉することもなく、一人静かに。

でも、自分の中の『何か』が、また行動を起こさせるのだろう。

（自分のことなのに抑えがきかないなんて…情けないよ）

強い意志を持てば、止められるのだろうか。そう考えて。すぐに自ら打ち消すように頭を振った。


「そんな簡単なら、とっくに治ってるっ！」


紅葉は突然、思い立ったように勢いよく立ち上がると、勉強机の椅子を抱えて運び出し、部屋の入口の前へと置いた。他にも持ち運べる比較的大きな物を同様にドアの前へと次々運んでいく。

暫く一人でガタガタと物音を立てて作業に没頭していたが、もう置く物がなくなり、紅葉はドアの前から数歩後退った。

そこには、即席のバリケード的なものが出来上がっていた。

普通は外からの侵入を拒む為にバリケードを作るのに、自分の足止めの為だなんて可笑しな話だけれど。

それでも、これを越えていくには少しばかり手間が掛かる。流石に眠っているままでは簡単にとまではいかないだろう。

（それで外に行くのを諦めてくれたらいい）

自分のことながらも、それが狙いだ。

何か非常事態に陥るようなことがあったら逃げ遅れてしまいそうでちょっと怖いけれど。でも、そうそうそんな物騒なことは起こらないと信じたい。

（こんなのでも、無いよりはきっとマシな筈…だよね）

あとは、この障害物を退けてしまう程に自分の夜の行動力がないことを祈るだけだ。

もう、眠気には勝てそうにないから。


紅葉は小さく息を吐くと、ベッドへと倒れ込んだ。

何をするでもなく、白い天井をぼーっと見上げる。


（結局、今日は圭ちゃんと話は出来なかったな…）



放課後。少しだけ、隣のクラスが終わるのを待っていた。

人の邪魔にならない廊下の端で、圭ちゃんが教室から出て来るのを待ち伏せしていたのだ。

この間言ったことを謝りたくて。そして、今までの沢山のありがとうを伝えたくて…。

だけど、教室から出て来た圭ちゃんの横には、今日も磯山さんがいて。圭ちゃんの腕に腕を絡めて歩くその二人の親密な様子に、その場から出て行くことが出来なかった。

（圭ちゃん…）

途端にズキズキと痛み出す胸の奥。紅葉は、片手を胸の前で握りしめ、壁に手を付き必死に痛みをやり過ごしていた。

そうして、そのまま…。二人が並んで歩いて行くのを遠くから見送っていた。


あの痛みが何なのか、自分では分からなかったけれど。

圭ちゃんがあまりに遠すぎて…。

磯山さんの隣を歩く圭ちゃんは、何だか自分が知っている圭ちゃんとは別人のように見えた。