【完結】眠り姫は夜を彷徨う

街の掃除屋

2-2

「グループ同士の縄張り争いみたいなのも起きてるのかな？集団での喧嘩も見掛けたことあるよ。あれだけの人数、いったい何処から集まってくるんだろうって感じでさ。そんな所にうっかり出くわしたら本当に大変なことになるよ」

「そんなになんだ…」

話を聞いている内に、次第に圭の身が心配になってくる。

「圭ちゃん、週に三回塾行ってるんだっけ？…本当に気を付けてよ」

「うん、ありがと。気を付けるよ」

そう頷いて返してくる目の前の笑顔に紅葉も大きく頷いた。

だが、その時。不意に何かを思い出し掛けて紅葉は思わず足を止めた。


何者かに周囲を囲まれる危機的状況。

向けられる明らかな『敵意』。

一触即発のピリピリとした空気感。


（え…？これって…？今朝見ていた、ゆめ…？）


あまり穏やかとは言い難い。けれど、そんな夢を見たような気がする。今の今まで忘れていたけれど。

（でも、何で今突然そんなこと…）

思い出す、そのタイミングがイマイチ良く分からない。


「紅葉も気を付けてよ。本当に」


不意に前方から圭の声が聞こえて来て、そこで紅葉は我に返った。

圭が足を止めてこちらを振り返っている。

紅葉は慌てて笑顔を浮かべると傍へと歩み寄った。

「ありがと、圭ちゃん。でも私は大丈夫だよ。夜に出掛けることなんて殆どないもの」

だから心配しないで。そう普通に返したつもりだったのに、何故だかじっ…と無言で見つめられてしまった。

「？…圭ちゃん？」

その、何故だか意味ありげな視線に思わず首を傾げる。

すると圭は真っ直ぐこちらを見つめたまま、ゆっくりと口を開いた。

「紅葉、こないだも聞いたけど…。毎日ちゃんと眠れている？」

「え？なん、で…？」

確かに今日はイマイチ疲れが取れていない気がするけれど。それを見透かされてしまったのだろうか。

（…もしかして疲れが顔に出ちゃってる、とかっ？）

慌てて目の下を覆うように頬に両手を当てる。

圭は、そんな紅葉の反応を不思議そうに眺めながらも続けた。

「例の症状は出てる様子、ない？」

「例の…？」

そこでやっと圭が自分の夢遊病のことを言っているのだと気が付いた。

「えっと…。どうだろう？自分的には最近は落ち着いているものと思ってたけど…」

特に自覚症状はなかった。

でも、こればっかりは本当のところは分からない。いつだって自分は普通に眠っているつもりなのだから。


歩きながら記憶を辿っている紅葉に、圭は「そうか」とだけ呟いた。

「でも、圭ちゃんがそうやって聞いて来るってことは、何か思う所があるんでしょう？もしかして、私…外にいたりした？」

傍から聞いていたら、きっと変な質問ではあるが。

「う、ん…。実は…。前に紅葉に似た人を駅前で見掛けたんだ。塾の帰りに」

「駅前…」

「でも後ろ姿だけだったから、いまいち自信はないんだけど。でも本当に、すごく紅葉に似ていて…。慌てて後を追い掛けたんだけど、その時は見失ってしまったんだ」