【完結】眠り姫は夜を彷徨う

龍野ゆうき

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街の掃除屋

2-1

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漆黒の闇の中をひとり歩いていた。

ただ、ひたすらに足を前へと運ぶ。

何故自分は歩いているのか、とか。

いったい何処へ向かっているのか、とか。

自分でもよく分からなかった。

惰性で歩いているだけのかも知れない。

でも、足を止めてしまうと闇に包まれて自分という存在が消えてしまいそうで。

ただただ怖くて、踏み出す足を止められずにいた。

気が付くと周囲を何者かに囲まれていた。

自分に向けられる不快な視線に、無遠慮に纏わりつく腕。

顔や姿形はハッキリしない影のようなのに、その感覚だけは妙にリアルだった。

それらを全てかわして払い除けていると、今までの『揶揄』が鈍い自分にも判る程の『敵意』へと変わっていく。

『奇遇だね。私もあなた達みたいなのは嫌いだよ』

「ふああぁ…」

いつものように二つに分けた長い髪を黙々と編みながら思わず欠伸が漏れる。

何だか無性に眠かった。

（昨日もわりと早めに布団に入ったハズなのになぁ）

気持ち身体も重たい感じがする。全然疲れが取れていない。

（身体、冷やしたかな？）

布団を蹴飛ばしたりしていたのだろうか？朝起きた時には、きちんと掛かってはいたけれど。

それに…。

（何か、夢を見ていた気がする…）

内容までは覚えていないけれど。

時計を見ると、あと五分でいつも家を出る時刻だった。

紅葉は小さく息を吐くと編み上げた髪を素早くゴムで留め、気合を入れるように立ち上がった。

いつものように全身が映る大きな鏡の前へと立つと、出掛ける前の最終チェックをする。

だが、すぐに違和感を感じて固まった。

「あ…。眼鏡…」

大事なものを忘れるとこだった。

（ぼけっとしてたらダメだって…）

慌てて机の上に置いてあった眼鏡を手に取り、それを掛けると傍に置いてあった鞄を手にして部屋を後にした。

ずっと街を仕切っていた極悪グループ『ファントム』が撃退されたというニュースが出回り、皆がホッと胸をなで下ろしていたのも束の間。巷では、早くも新たなグループが幅を利かせて悪さを始めたとの噂が持ち上がっていた。

紅葉が通っている高校でも被害に遭った生徒が出ているとのことで、あまり遅い時刻に外を出歩かないようにと再三学校側からも注意喚起があった程だ。

それはファントムが全滅したと噂になっていた、あの日から丁度二週間が経過した頃のことだった。

皆が不安を感じていた通り、簡単に平穏な街へと落ち着くことはなかったようだ。

「前より割と早い時間から柄の悪そうな奴らがウロウロしてるんだ。塾帰りも気を抜けないよ。ホント…住みにくい街になったもんだよね」

隣を歩く圭が深刻そうな表情を浮かべる。

「もしかして圭ちゃん、そういう人たち見掛けたことあるの？」

「ん？あるよ。夜の駅前は本当にそんな奴等ばっかりだよ。僕は自転車で大通りをサッと走り抜けちゃうけど、ちょっと裏道や細い道に入ると危険が一杯って感じなんだ」

「へぇ…。怖いね…」

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