コンビニ転生・ニートだった俺がどうやって業務用電子レンジを使いこなせるようになったか

第一章・ハイテク・プリズン『電子レンジ地獄』

第十七話・想定外のデスペナルティ

　ステージ１０のお題である、「コンビニ店長の愚痴を聞け」をクリアするために、富樫はコンビニのレジカウンター内で店長の横に立ち、店長の言葉を待っていた。店長は口を開いた。


「トガシ君はいいよね……、ニート君だものね……、俺なんて、店長だから休みなんてなくてね……、はぁ……」


「そ、そうですか……」


「あ、店長っていうと、すごく聞こえがいいと思うんだけどね、実際は違うんだよね。収入はそんなによくないし、アルバイトのみんなとの人付き合いは大変だし、超ブラックなんだよ、超ブラック。ねえトガシ君、よかったらもう少し聞いてもらえる？」


「……」


富樫は絶句した。だが店長は構わず続ける。


「ありがとう。ちょうどお客さんも来ないようだし、もう少し僕の話を聞いてね。まずね、僕のこの店は、フランチャイズ契約をしてるんだけどね、このフランチャイズっていうのがね、本当に本当につらいの。売上げのほとんどはね、本部に取られちゃってね、残った金額から、光熱費とか、アルバイトのみんなのお給料とか、その他色々とられてね……」


「うっ……、あ、頭が……」


　富樫は眩暈を感じて左手で頭を押さえ、右手でカウンターに手をついた。そこへセファの声が響く。


「トガシだめよ！　ちゃんと店長の話を聞いてあげて。そうしないと……」


「あ！」


　店長が突然、コンビニの入口の方を指さして叫んだ。大型トラックが、すごい勢いでこちらに突っ込んで来る所だった。


「な、なんだよ……、まさか……、ちょっと聞き逃したくらいで……」


　バリバリバリ、という破壊音が店内を揺るがせ、直後、富樫と店長は肉片となって壁に叩きつけられていた。


（ひ、ひどすぎだろこれ……）


「ト、トガシイイイイイ！」


　セファが絶叫したが、その声はすでに富樫には届かない。富樫は瀕死の肉片となって床に転がっていた。セファは右手で空中に輪を書いて緑色のサークルを出現させ、それを眺めたあと叫んだ。


「プリズン！　どういうことなの？　さっき設定しておいた、ゲームオーバーまでの時間がゼロに変えられてる。あなたがやったの？」


　プリズン、というのは、この空間の管理を任されている、人工知能である。プリズンは黙っていたが、セファが二度目の声をあげたとき、観念して白状しはじめた。


「プリズン！」


「ええ、設定をいじったのは私です。ただしそれは、私の意志ではありません。エリス様のご意志です」


「エ、エリスが？」


「はい、あなたの今回の、囚人トガシへの態度が目に余ると、私が本部に通報しておきました。それをエリス様がじきじきにご覧になられ、ご判断をくだされました。このステージ１０より以降、ゲームの難易度を最高に上げること。それがセファ様への、エリス様からへの罰、反論は認めない、とのことです」


「くっ……、あと少しだったのに……。エリスのやつ……」


　セファは握りこぶしで机をドンと叩いた。



　そんなセファとプリズンのやり取りを、幻想世界の別空間に設置された端末室で眺めるニーアとターラ。ニーアがひとり言のようにつぶやいた。


「エリスって……、エリス社長のこと？」


「そうよ。この日本にコンビニ妖精派遣会社を創立した、敏腕女社長、元ドイツ人のエリス・ハーデン社長。彼女はセファと旧知の友人だそうよ。そんなエリス社長から罰をもらうなんて、やはりやり過ぎだったようね、あの娘こ」


　ターラは、おほほと笑った。悔しがるセファの表情を見て、ニーアは複雑な気持ちになった。


（わ、私がセファに罰を与えるはずだったのに……、余計なことを……。で、でも、セファはこのステージ１０を終えたら、卒業試験を申請しようとしているみたいだから、邪魔されるとしてもあと少しね。そのあと私が、私からの罰をセファに……）


　鼻息を荒くするニーアであったが、彼女は知らなかった。富樫にとっての真の地獄の蓋ふたが、ステージ１０において今まさに開こうとしているのを……。