メデューサの旅 (激闘編)

きーぼー

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アルテミスの森の魔女

その35

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「死と裏切りってどういう事！？」

マンスリーが放った予言の言葉を聞いてメデューサがその声を荒げます。
メデューサは老魔女の言葉にショックを受けていました。
目の前のテーブルに両手をつき座っている椅子からは腰を浮かし前のめりの姿勢でテーブルを挟んだ向かい側に座るマンスリーに尋ねます。

「もしかして、あたしとシュナンが誰かに裏切られて死ぬって事？いったい誰にー」

しかしその言葉にメデューサの向かい側でテーブル席に着く魔女マンスリーは首を振ります。

「いや、そういうわけじゃない。カードは2枚あるだろう？これはあんたとシュナンの運命と関係性を別々に表してるんだよ。二人の共通の未来を示してる訳じゃない。占いの結果を正確に言うと「一人が相手を裏切り、そのせいでもう一人が死ぬ」だよ」

「・・・」

マンスリーの言葉に更に衝撃を受けるメデューサ。
テーブルの向かい側に座るマンスリーがこちらに示している手の中のカードを見ると片方には逆さ吊りにされている男性の絵がそしてもう一枚には骸骨を背負った男性の絵が描かれています。
その2枚の不吉な絵柄のカードを見て木の椅子に座るメデューサの背中に悪寒が走りました。
けれど彼女はやがて肩を落としてため息をつき顔をうつ向かせると正面に座るマンスリーに対しテーブル越しに声をかけます。

「そう・・・あたしたちのどちらかが相手を裏切ってその為にもう一人が死んじゃうって事ね・・・。だったら死ぬのはきっと私ね・・・。だってあたしがシュナンを裏切るなんてあり得ないもの」

しかし、何故かマンスリーはメデューサのその言葉にも首を振ります。
マンスリーはテーブルを間に挟んで向かい合って座るメデューサに見せていた手の中のカードを元通りテーブル上に戻すと両手を組んで椅子に座りながら考え込むようなポーズを取ります。
そして彼女には珍しく少しためらいがちな声で言いました。

「実はね、メデューサ。ここに来る前にわたしはあんたに関する予知夢を見たんだ。歳を取ったあんたの姿が出てくる夢をね。知ってるかも知れないけどあたしの予知夢は今まで外れた事がない。だからあんたが若いうちに早死にする事はあり得ない」

その言葉を聞き思わず口に手を当てるメデューサ。
テーブルを挟んでマンスリーと向かい合う彼女の蛇の髪で覆われた顔には驚愕の表情が浮かんでいます。

「それって一体どう言う事、おばあさん・・・。予知夢ってー」

考え込むようなポーズを崩さずに自分の見た予知夢について語るマンスリー。

「あれは確かにあんただったよ。もう髪は真っ白だったからおそらく今のあたしと同じくらいの年齢だろうね。安楽椅子に座って編み物をしながら床に座っている二人の子供の相手をしていた。おそらくあんたの孫だろうね。顔がそっくりだったから。他の家族も周りにいたみたいだけどあたしの視点からは見えなかった。田舎の大きな家で暖炉には赤々と火が燃えていたー」

そこまで聴くとメデューサは絞り出すような声を出してマンスリーの話をさえぎりました。
彼女はテーブル越しにマンスリーを睨みつけるように見ていました。

「それこそ、あり得ないわ。真っ白な髪？あたしのこの髪がどうすれば真っ白になるのよ？この醜い蛇でできた髪がー」

自分の蛇で出来た髪の毛を指て指し示すメデューサ。
彼女の心はマンスリーが語った予言の言葉に惑わされ大混乱に陥っていました。
しかしそんなメデューサに対してマンスリーは首を振りながら更に言いました。

「いや、蛇の髪の毛ではなかったよ。普通の白髪の老婆だった。おそらく若い頃は金髪だったんだろうけどー。でもあれは間違いなくお前だった。人間の姿に戻ったお前の姿だった」

「ーっ！！！」

マンスリーの言葉に絶句するメデューサ。
今、彼女の脳内ではマンスリーから聞いた言葉がぐるぐると渦を巻き心の中では疑問の嵐が激しく吹き荒れていました。
裏切りと死。
占いと予知夢。
そして人間に戻った自分の姿ー。
マンスリーはそんな風に動揺し混乱しているメデューサの姿を見て深いため息をつきます。
それから自分の手元で広げていたテーブルの上のカードを両手でかき集めると一つにまとめて束にしてそっと懐にしまいました。
その後で彼女は同じテーブルを囲むメデューサに対し謝罪の言葉を口にします。

「すまなかったね、メデューサ。お前を惑わすつもりは無かったんだよ。何とかお前の力になりたいと思ったんだけどー。でもやっぱり藪蛇だったね。でも、メデューサ。あたしがこんな事を言うのもなんだけど予言の言葉に必要以上に惑わされちゃいけないよ。特に占いなんて解釈次第で真逆の意味になる事もあるんだから。さっきのカード占いだって簡易カードを使ったから精度は今ひとつだしね」

マンスリーの向かい側でテーブル席に着くメデューサは呆然としながらも魔女のその言葉にコクリとうなずきます。
それを見たマンスリーは自分もメデューサに対してうなずき返すとしみじみとした口調で声を発します。

「全く、予言や予知なんてやっかいな能力だよ。人を苦しませる事もあるからね。でも、メデューサ。もしお前さえ良ければ今度はちゃんとしたカードで正式に占わせておくれ。さっきみたいな簡易カードじゃないあたしの家にある本格的なカードでね。もしかしたらそれで何かの糸口が見つかるかもしれないー。運命を切り開くためのね」

そして、老魔女は気持ちを切り替えるためかテーブルの上に載っている自分の分のティーカップを持ち上げてゆっくりと口元に運びました。

[続く]

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