メデューサの旅

邪神モーロックの都

その54

 さて、そんな風に「家獣」に乗って新たに旅をスタートさせたシュナン一行ですがそんな彼らが驚くある出来事がその「家獣」で移動している最中に起こります。
それはモーロックの都の姿が「家獣」の背中に立つ彼らの視界から消えてしばらく経ってからの事でした。
相変わらずメデューサとレダは「家獣」の背中の上を柵で囲ったベランダのような場所でいがみ合っておりそんな二人を周りにいるシュナンとボボンゴが戸惑いながらも何とかなだめようとしていました。
すると突然彼らの耳にどこからか扉をガチャリと開ける音が聞こえてきたのです。
彼らが驚いて音のした方を振り向くと中には誰もいないはずの「家獣」の背中に建っている木造家屋の扉がどうした事か開いておりなんとそこから一人の男が大あくびをしながら出てきたのです。

「ふわぁーっ。よく寝れました。ところでみなさんそろそろ昼飯にしませんか？」

移動する魔獣の背中に建つ家の中から飄々と出て来たその男の姿を見て家の外側のベランダみたいな場所にいるシュナン一行は全員びっくりして一瞬言葉を失います。
言い争っていたメデューサとレダも目を丸くして彼を見つめています。

「デ、デイス・・・」

そう家の中から出て来たその男はシュナンたちがモーロックの都で最初に出会い共にムスカル王と戦った謎の吟遊詩人デイスだったのです。
王宮内の戦いの後にいつの間にか姿を消していた彼はどうやったのか「家獣」の背中に建つ家の中にこっそりもぐり込みシュナンたちについて来たのでした。
白いゆったりとした吟遊詩人の服を着た彼は片手に古い竪琴を持っておりゆっくりと家の中から魔物の背中を柵で区切ったベランダのような場所に歩み出るとやがて呆れ顔でそこに立つシュナンたちの前にひざまずきます。

「シュナンさん、あっしもあなた方の旅に同行させて下さい。必ずお役に立ちますぜ」

移動する魔物の背の上でそこに建っているベランダ付きの家の前に居並ぶシュナン一行はデイスのその言葉を聞いて一斉に困惑の表情を浮かべます。
彼らを代表して師匠の杖を持つシュナン少年が言いました。

「うーん。でも、僕たちには吟遊詩人を雇う余裕なんてないよ。それにお金もないしね。悪いけど・・・」

しかし彼の前にひざまずくデイスはいやいやと顔の前で手を振ると笑顔を浮かべながら言いました。

「金なんか要りませんよ、シュナンの旦那。旅に同行させてもらうだけで充分ですぜ。あっしはあなた方の冒険をすぐ側で見届けてそれを元にして吟遊詩を作るつもりなんです。永く人々の間に語り継がれる素晴らしい物語をね」

魔獣の背に揺られながら旅を続ける一行の前に突然姿を現したデイスに対してシュナン少年はもちろん彼の傍らに寄り添うメデューサとレダも思わず首をかしげます。

「あなた本当に詩なんか作れるの？」

「そうよね。街にいた時は全く聴く機会が無かったものね」

少し離れて魔獣の背中をぐるりと囲む木の柵の付近で腕組みして立つ巨人ボボンゴも何やら疑いの目でひざまずくデイスの姿を見ています。

「なんか、怪しい」

しかし、デイスはさらに手を自分の顔の前で激しく振るとひざまずいていた足を崩してあぐらの姿勢で彼らの前に坐り直しました。
そして持っていた古い竪琴を身体の前で構えます。

「そんな事言わないで下さいよ。詩の最初の部分はできてるんですぜ。聴いてくださいー」

そう言うとデイスはシュナンたちの前であぐらをかいて座りながら手に持つ竪琴を弾き鳴らします。

「む～かしむかし～四羽の小鳥が～♪」

長い長い4本足で地上を闊歩する「家獣」の背中から場違いなハープの音が響き渡りました。
魔獣の背の上のベランダのように柵で仕切られた場所で自分たちの足もとに座るデイスの竪琴の演奏に耳を傾けていたシュナン一行ですがやがてシュナンの持つ師匠の杖が言いました。

「悪いが・・・あまり上手いとは言えんな。まぁ、一生懸命弾いてるのはわかるんだが・・・」

その手厳しい評価を聞いたデイスは竪琴を弾くのを中断して少し拗ねた口調で声を発します。

「そんな事言わねえで下さい。あっしは作者と一緒でナーバスだから傷つきますぜ。あっしはほめられて伸びる子なんですぜ！」

するとあぐらをかいて座る彼の正面に立つシュナン少年がその目隠しをした顔に苦笑いを浮かべるとフゥッとため息をついてあきらめたかのようにうなずきました。

「わかったよ、吟遊詩人デイス。あなたは陽気で楽しい人のようだ。人里離れた山道をこれから旅する我々には君の音楽と語りは大きな慰めになるだろう。もちろん安全の保証は出来ないがもしあなたがそれでもいいのなら僕たちの旅の仲間になってくれ」

シュナンの周りにいる他の仲間たちもそれぞれ同意したようにうなずきます。
シュナンの旅の仲間に加わる事を許可されたデイスは座っていた場所からパッと立ち上がると側にいるシュナンたちに深々と一礼をしました。
そんな彼に対してシュナンの持つ師匠の杖が声をかけました。

「君の演奏の腕は確かに今ひとつだがそのハープの音色にはどこか人を惹きつける魅力があるな。何だか郷愁を誘うようなー。シュナンたちの君に対する判断にも影響があったみたいだし。もしかして思考操作ができる魔法のハープなのかね？」

謎の吟遊詩人デイスは師匠の杖のその言葉を聞くとニヤリと笑いもう一度手に持つ竪琴を軽くポロンと弾きました。

「それは企業秘密ですぜ。レプカールの旦那」

こうしてシュナン一行は吟遊詩人デイスをその仲間に加えモーロックの都の人々からもらった「家獣」の背中に乗って探索の旅を再開したのでした。
メデューサの祖先の故郷の地である東の旧都パロ・メデューサ。
現在では「夢見る蛇の都」と呼ばれるその場所を目指して。
人々を飢餓と戦争から救うという「黄金の種子」を手に入れる為にー。
シュナンたち5人は背中に家がついた不思議な生き物「家獣」の上に乗って旧モーロックの都の周囲に拡がる人間族が多く住む地域を通り抜けるとやがて深い森と険しい山々の丘陵が連なる山岳地帯へとその足を踏み入れました。
そこから先に広がる森林や山々を踏破する道はメデューサ族の故郷へと向かう為の最短ルートでした。
しかしまたその辺りはかつてメデューサの一族と覇権を争った美と狩猟の女神アルテミスが支配する地域でもありました。
はるか昔、この辺り一帯の自然開発をを巡ってメデューサの祖先は神であるアルテミスと鋭く対立し結果的に女神の神託を受けた英雄王ペルセウスによってメデューサ族の王国は滅び生き残りの王族はこの地から追放されたのです。
生きた蛇の髪と見つめた相手を石に変える魔眼を持つおぞましい怪物の姿にその身を変えられてー。
ちなみにその英雄王ペルセウスこそシュナン少年とレプカール師匠が宮廷魔術師として仕える現国王の祖先であり西の都を中心に栄えている広大な王国の創設者だったのです。
シュナンたちを乗せた「家獣」は目の前に広がる鬱蒼とした森の入り口に立つとその長い長いキリンみたいな脚で高く繁った木々を軽々と踏み越えます。
そしてシュナンと旅の仲間たちは「家獣」の背中に乗ってそのどこまでも続くかに見える神々が支配するという古き森の奥深くへと分け入っていったのでした。

  
       ………………………………………


むかしむかし邪神に支配された街に四羽の小鳥がやって来た。
赤い小鳥は言いました。
わたしは剣を振るいましょう。
悪魔をこの街から追い出すために。
緑の小鳥は言いました。
わたしは盾をかざしましょう。
降りかかる災いから仲間たちを守るため。
青い小鳥は言いました。
わたしは果樹を植えましょう。
子供たちがお腹いっぱい食べれるように。
黒い小鳥は言いました。
私は歌を唄いましょう。
みんなが仲良く出来るよう。
四羽の小鳥は彼らに勇気づけられた街の人々と協力し邪神をこの地から追い払った。
そのあと小鳥たちは再び吹いた風に乗って街から去っていった。
それから長い年月が流れ人の世は移り変わった。
けれどこの街の人々は朝な夕なに鳥の飛び去った東の空を眺めて祈る。
いつか鳥たちが舞い戻り青い小鳥が残した広い果樹園の木々の上に止まる日が来ることを。
彼らの歌がもう一度この街に夜明けの刻を告げる日を。

ーギリシャ地方の古い都市国家に伝わるある無名の吟遊詩人の詩ー

[続く]