メデューサの旅

きーぼー

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邪神モーロックの都

その50

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ムスカルとの戦いを終えて水晶の塔から出てきたシュナン少年に向かって彼の仲間たちは一斉に駆け寄ります。
そして少年の側まで来ると彼を取り囲んで抱きついたり肩を組んだり頭を撫でたりしてその身体をもみくちゃにしていました。
それは仲間たちのシュナンに対する友情と愛情の気持ちの表れでした。
仲間たちにもみくちゃにされているシュナンは当惑しながらも自分の腕にしがみついているメデューサの方にその目隠しで覆われた顔を向けて言いました。

「ただいま」

シュナンの腕に頬ずりしながら蛇の前髪の下から覗く口元をにっこりと微笑ませるメデューサ。

「おかえり」

そんな風にちょっと甘い雰囲気を漂わせる二人の会話をぶった切るようにレダが口を挟んできます。

「あのムスカルを倒したのね、シュナン！凄いわっ！！」

レダはメデューサとは反対側の方向からシュナンの杖を持っている方の腕にしがみつき自分の胸をギュッと押し付けています。
しかしシュナンはレダの言葉に首を振って答えます。

「いや、結局取り逃がしたよ。刺し違えてでも彼を倒すつもりだったんだが・・・。向こうの方が一枚上手だった」

すると彼が手に持っている師匠の杖がその先端の円板についている大きな目を光らせ弟子のシュナンに対して言いました。

「いや、シュナンよ。あのムスカルを敗走させただけでも大したものだ。ワシとてあいつとまともに戦えば勝てたかどうか判らん」

そして今度はシュナンの正面に立つボボンゴが魔法使いの少年の頭にその大きな手を乗せて髪の毛をワシャワシャとかき混ぜるように撫でました。

「シュナン、良くやった。それにシュナン生きてる。これが何より一番大事。シュナンの命、一番大事」

メデューサやレダもボボンゴのその言葉に大きくうなずきます。
ムスカルを倒す事よりシュナンの命の方が仲間たちにとっては比べ物にならないほど大切でした。
そんな仲間たちの気持ちを知ってか知らずかシュナン少年はボボンゴの手で頭をクシャクシャにされながら何だか照れ臭そうにしていました。

「ちょっ・・・やめてくれよ、ボボンゴ。子供じゃないんだから・・・」

彼の持つ師匠の杖が再び呆れたように声を発します。

「まぁ、確かに頭を撫でられて喜ぶような歳ではないな」

その師匠の言葉を聞いた他の旅の仲間たちは互いに顔を見合わせると楽しげな声で一斉に笑いました。

こうして再会を喜びあっていたシュナン一行ですがそんな彼らの耳に何やら遠くの方から市民たちが上げる大きな歓声が聞こえて来ました。
シュナンたちが驚いて声のした方に振り向くと広場にひしめく大勢の市民たちがモーロック神殿の建っている方角を見つめたり指差したりしながら大きな歓声を上げています。
シュナンたちも何事かと思い神殿のある方角にそれぞれの視線を向けました。
するとー。
そこにはなんとテトラに引き連れられモーロック神殿の中からおずおずと外に出て来る生贄になるはずだったはずの大勢の子供たちの姿があったのです。
白い生贄用の服を身にまとった子供たちは神殿内で彼らの側に付き添っていた酒場の若女将テトラの先導で神殿の長い階段をおぼつかない足取りで一生懸命に降りています。
そうですー。
今まで神殿の建物の中に身を潜めていた子供たちが王宮内の戦いが終息した事に安堵したテトラによって外に連れ出され彼らを救う為に立ち上がった多くの人々の前にとうとうその姿を現したのです。
王宮内の広場にひしめいて立っていた大勢の市民たちは神殿から出て長い石造りの階段をこちらに向かって降りてくる白い服を着た子供たちを見て大歓声を上げます。
そして市民たちの中でその子供たちの中に自分の子供の姿を見つけた者たちは我が子の名前を叫びながら神殿の階段を降りる彼らに向かって一斉に駆け出して行きます。
両手を前に突き出し泣き叫びながら我が子を求めて神殿の階段に向かって走り寄る大勢の市民たち。
愛する我が子の名前を叫ぶ父と母たちは大きな人の波となり神殿の巨大な石造りの階段に向かって押し寄せます。
「UMA」のコンサートが開かれていた広場の舞台の周りからもそこにいた人々が子供たちが現れた神殿の方に一斉に移動したために潮が引くようにすっかり人がいなくなってしまいます。
その光景を見た舞台の上のペガサス族の少女たちは歌うのをやめると顔を見合わせて苦笑しました。
そしてその神殿から出て来た子供たちに向かって駆けて行く市民たちの中にテトラの夫であるジムの姿もありました。
彼は子供たちを引率しながら我が子と手を繋いで神殿の階段を降りるテトラに向かって駆け寄ると両方の腕で妻と子を同時に抱きしめます。

「ラオ・・・。無事で良かった。テトラも・・・」

妻子に再会し感無量のジム。
テトラと息子のラオもジムの身体にしがみつきむせび泣いています。
やっと再会できた親子三人は神殿の階段の上にうずくまり互いに抱き合って一つの影となりしばし感情の赴くまま泣き続けていました。
他の親たちも次々と我が子に駆け寄りその小さな身体を階段の上で抱きしめて無事に再会できた事を家族で喜び合っています。
もちろん遠くの村から連れてこられたり親に売られたりして自分の親に再会できず神殿の階段の途中で所在無げにしている子供たちも大勢いました。
しかしそんな子供たちにも心ある市民たちが次々と駆け寄り安心させるようにギュッと抱きしめます。
全ての子供が神殿の階段上で親たちに抱きしめられるとその子供たちは一斉に声を合わせて泣き始めます。
モーロック神殿の巨大な石造りの階段に大人たちにしっかりと抱きしめられた生贄の子供たちの堰を切ったような泣き声が響き渡ります。
それは両親と引き離されて神殿内の牢獄に閉じ込められもう少しで邪神の生贄にされようとしていた子供たちのその重苦しく悲惨な運命から解放された事に対する心からの安堵の叫びなのでした。
一方、久々に全員が揃ったシュナン一行は市民たちが神殿から現れた子供たちの方へ一斉に移動した為に閑散となった王宮内の広場に立ってそこから事の成り行きをじっと見守っていました。
神殿を見つめる彼らの目に全ての生贄の子供たちが大人たちにしっかりと抱きしめられている光景がまぶしく映ります。
そしてシュナンと彼の旅の仲間たちは互いの顔を見つめると笑顔でうなずき合いました。

するとその時でしたー。
広場に残っていた市民のうちシュナンたちの近くにいた誰かが大きな声で叫びました。

「見ろっ！！水晶塔が崩れるっ！！」

シュナンたちはその声に驚き自分たちの立っている広場からはちょうど正面にあたる場所に立つムスカルの本拠地であった水晶の塔の方を見上げました。
するとその箱型の土台の上に立つ高い塔がてっべんの方から徐々に崩れ落ちてゆく姿が見えました。
最上階にある水晶魔宮は青い光を発して分解を始めておりそこから無数のひび割れが塔全体を覆っています。
今や水晶塔を中心とした王宮内の広場の周辺にいる者たちは一斉にその崩壊しつつあるムスカル王の牙城の姿を見上げていました。
シュナン一行とオロ元村長やクズタフ隊長など反ムスカル派の市民たちや兵士たち。
それにシュナンたちを助ける為にこの地にやって来た異種族の仲間であるペガサス族とボンゴ族。
さらには市民たちに保護された生贄の子供たちや今は降伏したジュドー将軍やカムラン市長率いる魔牛兵などムスカル王の側で戦っていた者たち。
後から王宮に攻め寄せた大勢の一般市民を含め王宮内にいる全ての人々が見つめる中でその水晶の塔は上部から徐々に分解し崩壊して行きます。
そしてムスカル王の権威と力の象徴だったその水晶で造られた高い塔は人々の眼前で背後の青空に溶け込むように無数の破片に砕け散りやがて跡形もなく崩れ落ちて行きました。

[続く]

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