メデューサの旅

きーぼー

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邪神モーロックの都

その44

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ムスカル王の本拠である水晶塔の最上階にある魔力を持つ水晶で造られた王の間ー。
水晶魔宮の青白く光る床の上でついにムスカル王の本体と対峙するシュナン少年。
全身に魔力をみなぎらせて自分に挑もうとするその少年に対してムスカル王はどこか余裕のある微笑みを浮かべて言いました。

「君にはもう何度も聞いたが最後にもう一度だけ聞こう。余の仲間になる気はないかね？」

しかしそのムスカル王の誘いに対してシュナン少年は即座に首を振ります。

「もう、何度も断っているはずだ。その気はないよ」

シュナンのつれない返事に首をかしげるムスカル王。

「なぜ断る？余は君を弟にしてもいいとさえ思っている。余と君が手を組めば全世界を手中にする事さえ夢ではない。帝王への道が開けるのだぞ。目がくらむ様な栄耀栄華が手に入るのだ。男なら誰しもが望む事ではないか」

そしてムスカル王は王笏を持っていない方の自分の手を前に立つシュナン少年に向かって差し出しました。

「さぁ、余の差し出した手を握って輝かしい未来を掴むがいい、弟よ。いくら盲目だからといって道理が判らぬ君ではあるまい。君は手を伸ばすだけでいい。そうすれば共に帝王への道を歩めるのだ」

しばらくはムスカル王の甘い言葉に耳を傾けていたシュナン少年ですがやがて彼は悲しげに首を振るとキッパリとした口調でその悪魔の誘いを断ります。

「悪いがムスカル王。僕は自分が生き延びるのに精一杯でね。そんな大それた夢なんか考えた事もないよ」

シュナンの脳裏にこの街で出会った様々な人たちの顔が浮かびます。
テトラとジムの夫妻にオロ元村長それにクズタフ隊長。
レジスタンスの市民たちに吟遊詩人デイスと侍女のカトリーヌそのほか大勢のモーロックの街に生きる人々の顔がー。
今、シュナンを動かしているのは彼のモーロックの街の人たちに対する強い想いでした。
それはこの街で出会った彼らへの友情であり決して完璧では無いけれど幸福を求めて毎日を懸命に生きている人々への連帯と共感の気持ちでした。

「ムスカル王よ。僕があなたをどうしても許せないのはかつてはたとえ貧しくとも助け合って生きていた人々があなたが作ったシステムのために互いに憎み合い争い合うようになった事だ」

シュナンのその言葉を聞いたムスカル王は一瞬、急所をつかれた様に顔を歪めました。
しかし、すぐ口元に皮肉っぽい微笑を浮かべると肩をすくめて言いました。

「どうやら君とは根本的に生き方が違うらしい。いや、人生観が違うと言うべきかー。所詮は水と油といったところだな・・・」

そしてムスカル王は白いマントをひるがえすと王笏を持っていない方の手をサッと上下に振ってシュナンに対して攻撃魔法を放ちました。

「蒼き氷の刃・・・ブリザードッ！！」

すぐさまシュナンも師匠の杖を高く掲げながらムスカル王に向かってもう片方の手を突き出して呪文を唱えます。
ムスカル王に対抗して攻撃魔法を放つ為です。

「炎の加護の元に・・・フレイヤーッ！！」

両者が放った氷と炎の魔法は水晶魔宮の床に立つ二人の間の空間でぶつかって大爆発を起こし部屋の壁を激しく揺らしました。
シュナンは続けて二の矢を放とうと再び攻撃呪文の詠唱をはじめます。
しかし、彼の持つ師匠の杖が鋭い声で警告を発します。

「危ないっ！！シュナン、避けろっ！！」

その直後に水晶魔宮の天井から稲光りのような閃光が轟いて床に立っているシュナン少年を襲いました。
間一髪でその閃光を交わすシュナン。
シュナンの身体をかすめて落下したその閃光は轟音と共に彼の足元近くの床を黒焦げにしました。

「シュナン、次が来るぞっ！！」

驚いている暇もなく次々と水晶魔宮の青い天井から雷撃が降り注ぎ下にいるシュナン少年を襲います。
これは以前この部屋に来た時にシュナンとメデューサを気絶させた水晶魔宮の魔力を利用したムスカル王の遠隔魔法の一種でした。
シュナン少年は時間差で次々と天井から床に落ちてくる雷撃を紙一重で順番にかわしていましたがこのままではラチがあきません。
彼は何を思ったのか体を折り曲げ頭を低くして部屋の床にへばりつくような姿勢を取ります。
それはまるで陸上選手が走り出す時の姿勢のようでした。
そして再び雷鳴が頭上の天井から鳴り響いた時なんとシュナンは低い体勢のまま正面の床に立つムスカル王へ向かって全速力で駆け出しました。
走り出したシュナンの背後の床に雷撃が炸裂します。
ムスカル王は天井から落ちてくる雷撃を必死に避けて部屋中を逃げ回っていたシュナンが急に自分に肉迫してくるのを見て戸惑いを見せます。
水晶魔宮の青光りする床の上で少し距離をとって対峙していた二人の魔法使いは急接近して行きます。
身体を低くしたまま部屋の床を走り前方に立つムスカル王へ向かって矢のごとく駆け寄るシュナン。
彼が戸惑う王に肉薄しその懐に飛び込んだその時でした。
水晶魔宮の青い天井から雷鳴が鳴り響きそこから閃光がほとばしり部屋の床に落ちます。
しかしなんとその雷撃は床を低い姿勢で移動しているシュナン少年ではなく彼に肉薄され戸惑っていた側に立つムスカル王の頭上へと落下したのでした。
シュナンは明らかに自分を狙っている天井からの雷撃をムスカル王の方へ誘導する為に低い姿勢で水晶の床を駆け抜けると棒立ちになっている王の側にあえて近づいたのです。

ビシャーンッ！！！

雷撃の誤爆を受けて身体が燃え上がり悲鳴を上げるムスカル王。

「ウグアァーッ！！！」

白いマントが赤い炎に包まれて苦しみ悶えるムスカル王。
水晶魔宮の青い床の上で絶叫を上げる彼に対して近くに立っていたシュナン少年はとどめの一撃を加えようとします。
シュナンは手に持つ師匠の杖を大きく振りかぶると炎に包まれながら王室の床に立つムスカル王に向かって突っ込みました。
シュナンの魔法力のこもった杖の一撃をまともに受ければいかにムスカル王と言えども確実に絶命していた事でしょう。
しかしシュナンが突撃しながら振り下ろしたその杖による一撃はムスカル王の持つ王笏によって防がれます。
炎に包まれ苦しみながらもシュナンの杖の打擲による攻撃を手に持つ王笏で受け止め防ぐムスカル王。
最初の一撃を防がれた後もシュナンはムスカル王に密着したまま杖の打擲による直接攻撃を加え続けました。
ムスカル王は王笏を振るいシュナンの杖によるその連続攻撃を受け止め続けます。
ムスカル王は苦悶の表情を浮かべて自分の身を焼く炎に苦しみつつも凄まじい精神力と集中力を見せていました。
彼はシュナンの杖による直接攻撃をかろうじて手に持つ王笏でやり過ごすと一瞬の間隙をぬって後方へ飛びすさりシュナン少年と再び距離をとりました。
そして燃え続けている自分の身体を覆う炎を魔術でかき消すとがくりと膝を床につきます。
彼の白いマントは黒焦げになりあちこちに穴が空いてボロボロになっており顔や手にも火傷を負っていました。
彼と向かい合うシュナンは自分の前で膝をつくムスカル王に対してもう一度飛びかかり攻撃を仕掛けようとしました。
けれど床にうずくまる王の姿に尋常ではないものを感じて思わず踏みとどまります。
床に膝をついていたムスカル王は黒焦げになったマントをひるがえして立ち上がると王笏を構えて再び水晶魔宮の中でシュナン少年と向かい合います。

「さすがだな、少年。レプカールの一番弟子だけの事はある」

ムスカル王は戰いによるダメージで身体をふらつかせながらも火傷とススで黒くなった顔にかけた眼鏡を光らせ口もとには冷笑を浮かべています。

「ほうびに面白い手品を君に見せてあげよう」

そしてあちこちに黒焦げができた自身の貴族風の服のポケットに手を突っ込みました。
ビスケットでも出すのでしょうか？
しかしジャラリという奇妙な音を立てて彼がポケットの中から取り出したのは指と指の間に挟んだ小粒のぶどうの実くらいの大きさの一個の鉄球でした。
シュナンの持つ師匠の杖が重々しい声で警告の言葉を発しました。

「レールガン(霊流弾)を使う気だ。気をつけろ、シュナン。以前にも話したと思うが若い頃にムスカルと行った模擬戦でわたしは彼に勝てた事が結局一度も無かった。今、彼が使おうとしている奇怪な技のせいでな」

[続く]

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