メデューサの旅

きーぼー

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邪神モーロックの都

その38

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一方、王宮内の広場の中心近くでは最初は黄金将軍ジュドー率いるモーロック軍の本隊に対してクズタフ隊長を支持する警備隊とムスカル王を倒すために立ち上がった市民たちがそれぞれ正面と側面から攻めかかり挟撃するような形で戰いが始まりしばらくの間はその状態が続いていました。
しかし時間が経つにつれ各勢力の陣形は崩れ今や敵と味方が入り乱れて戦う混戦状態に落ちいっていました。
広場の中央付近で手にした槍を振るう黄金将軍ジュドーも周囲の部下たちの統制をなんとか取りながら警備兵や武装した市民たちと戦っていました。
ジュドーはムスカル王のドームから魔獣軍が押し寄せて来るのを見ると思わず舌打ちをします。
しかし魔獣たちが自分の部下たちは襲わないのを確認すると安堵して周りの部下たちに向かって叫びます。

「皆の者！！あの化け物どもは味方だ！恐れるなっ！！今こそ一気に反逆者たちを殲滅するのだっ！！」

そして自分の周囲の兵たちを取りまとめて魔獣たちの進行を食い止めようとしているペガサス族とボンゴ族を背後から急襲しようとします。
その時でした。

「その前にわたしとの決着をつけましょう」

ジュドー将軍が驚いて声の飛んできた方角を見るとそこには黒色の革製のビキニを身に付けた美しい赤髪の少女が剣を引っさげて佇んでいました。
彼女の足元の地面には気絶させられた何名かの魔牛兵が転がっています。
少し距離をおいた場所から自分に剣を突きつけるその少女を横目で見た黄金将軍ジュドーは仮面に覆われた顔から覗く口元をニヤリと歪めます。

「まさか、生きているとはな。しぶとい奴め。まぁ、いい。決着をつけるとしよう。そういえばお主の名前を聞いてなかったな。お主をモーロック神の元へ送る前に聞いておくとしよう」

その黄金将軍の前に立つ少女は「彼女」に剣を突きつけたままの姿勢で言いました。

「レダ。ペガサス族の族長、赤髪のレダよ」

そうです。
ジュドー将軍の前に立ちふさがったその少女こそかつてモーロックの市街地で将軍と戦い瀕死の重傷を負ったペガサスの剣士レダでした。
王宮内に囚われていた仲間たちをペガサスに変身した姿で見事に助けた彼女は再び人間の姿に戻り身なりを整えると広場で戦うジュドー将軍の前にこうして現れたのです。
ジュドー将軍の前に現れたレダの姿は以前に街の中で戦った時とまったく変わらないように将軍の目には見えました。
相変わらず黒色の革製のビキニを身にまとい両脚にはロングブーツ両腕には手甲を装着しており首には宝石の付いたアクセサリーを巻いていました。
そして彼女の最大の特徴であるポニーテールに結んだ真っ赤な髪ももちろん健在でした。
しかし彼女が構えるペガサスの剣だけは前に比べて輝きが増したように思えるのは気のせいでしょうか。
黄金将軍ジュドーはレダの姿を一べつすると何故か構えていた槍を下ろし隣に付き添っている兵士に小声で何か命じます。

「?」

ペガサスの剣を構えながらジュドー将軍の不審な動きを見つめるレダ。
ジュドー将軍は側にいる兵が腰に下げていた袋から取り出して恭しく差し出した何かを片手で受け取っています。
それは恐ろしげな鬼の面でした。
ジュドー将軍は今まで自分の顔を覆っていた目と口の部分に穴が空いた薄手の仮面をまず外しました。
一瞬、隠されていたその美しい顔が白日の下にさらされます。
しかし彼女の寂しげな素顔は側近によって渡された鬼の面によってまたすぐに覆い隠されました。
彼女が自らの手によって顔に装着したその鬼面は今まで付けていた薄手の面と違い分厚く丈夫に作られていました。
これはかつて己れの仮面をレダの膝打ちで粉砕されたジュドー将軍が万が一の事を考え職人に作らせていた特別製の仮面でした。
今まさにレダの前に立つ鬼面を装着したジュドー将軍は薄手の仮面を被っていた時とは違いその表情を外見から読み取る事は全く出来ません。
その姿はまさしく黄金の鬼でした。
鬼面の将軍はその手に持つ槍を頭上に大きく構えて自分の前で剣を正眼に構えるレダとあらためて向かい合いました。
黄金将軍とペガサスの剣士の決闘が再び始まるのを見て周りにいた者たちは慌てて二人の側から離れて距離を取ります。
混戦状態になった王宮内の広場にぽっかりと穴のように空いた空間で対峙するレダとジュドー将軍。
周囲では相変わらず魔牛兵と反ムスカル派の兵士や市民たちが入り乱れて戦っています。
しかし今、戦場にぽっかりとできたスペースで向かい合う二人には互いの存在以外には何も見えていませんでした。
それほどまでに二人にとって目の前にいる相手は全身全霊を持って戦うべき強敵だったのです。
こうしてペガサスの剣士レダと黄金将軍ジュドーとの二度目の決闘が混戦が続く王宮内の広場でいよいよ始まったのでした。
剣を正眼に構えながら黄金の鬼と化したジュドー将軍を見つめるレダはかねてから疑問に思っていた事を眼前の敵に聞きました。

「やっばり、聞いておきたいわね・・・。あなた何故、ムスカル王に従っているの？あんな子供を生贄にするような邪悪な王に。優れた武人であり何よりも一人の女性である貴女が」

レダの前に立つジュドー将軍はその鬼の面をかぶった顔を少しうつ向かせるとくぐもった声で答えます。

「お主には関係ない事だが気になるなら教えてやろう。実はわたしには子供が一人いてな。若気の至りで作った子供だがー。今は王宮内で育てているその子を生贄にはしないという条件でわたしは王に忠誠を誓ったのだ」

剣を構えながら深刻な表情で頭を振るレダ。
彼女の赤髪のポニテが左右に揺れます。

「自分の子供を守るためという訳ね。でも、それにしたってー」

するとジュドー将軍はどこか怒ったような口調でレダを怒鳴ります。

「おまえの様な小娘にはわからんっ！！さぁっ、勝負だっ！！行くぞっ、レダ！！！」

黄金槍を振りかざしレダに向かって突撃する構えをとる黄金将軍ジュドー。

「なるほど。まさしく恐れ入谷の鬼子母神というわけね」

冷静な目で鬼面の将軍を見つめ意味不明な言葉をつぶやくレダ。
そんなレダに対し罵声を浴びせながら槍を振りかざして突撃する黄金将軍ジュドー。

「なんだ、それは！？訳がわからんわっ！！！」

レダは自分に向かって突っ込んで来るジュドー将軍の姿をキッと睨みます。
そして自らも立っているその場所から跳躍すると槍を振るって襲い来るジュドー将軍を手に持つペガサスの剣で迎え撃ちます。

「ふんっ！もし、生きてたらゆっくり説明してあげるわよっ！」

二人の間の距離はたちまち縮まり両者の剣と槍は混戦が続く広場の地面に空いたスペースの真ん中で激しくぶつかりました。

[続く]

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