メデューサの旅

邪神モーロックの都

その3

 さて凄まじい勢いで街路を突っ切り人々をなぎ倒しながらこちらに迫る騎馬兵たちはやがてシュナン一行が立ち尽くしている場所にまでやって来ました。
彼らはその地点に到達すると隊列を左右に展開してシュナンたち４人と地面に子供を抱きながら倒れている男を取り囲みました。
馬を静止させぐるりと輪の様になりシュナン一行と倒れている男を取り囲む騎馬兵たち。
そしてその中から隊長らしき騎馬兵が列から出て馬を進めシュナンたちの前にやって来ました。
隊長らしき騎馬兵は巻き添えになったシュナン一行をチラリと一べつすると視線を赤子を抱えて地面に横たわる吟遊詩人風の男の方に移します。
馬上から男を見下ろす隊長の冷徹な声が市街地の路地に響きます。

「デイス、おとなしく子供を渡せ。そうすれば命だけは助けてやろう」

シュナンたちの足元で倒れていた男は子供を抱いたまま身体を起こし地面にうずくまるとその隊長らしき騎馬兵を見上げ震える声で言いました。

「ふ、ふん！そんな事を言って子供を渡した途端に俺を殺す気だろう。お、お前らのやり口はわかってるー」

馬上の隊長らしき男は皮肉っぽい微笑を浮かべて言いました。

「フンッ、まんざら馬鹿でもないようだな。生贄用の子供は無傷で捕らえたかったが仕方あるまい」

そう言うと彼は手に持つ長い槍を構えて子供を抱えながら地面にひざまずく吟遊詩人デイスを突き刺そうとしました。
その時でしたー。

「待てっ！！」

鋭い制止の言葉と共に地面で子供を抱いて伏せるデイスと彼を馬上から槍で攻撃しようとする隊長との間に立ち塞がる一つの人影がありました。
そう、それは目隠しをした魔法使いの少年シュナンでした。
シュナンは背後に伏せるデイスをかばう様に騎馬兵の前に立ち塞がっていました。
シュナンの持つ師匠の杖が慌てた様に叫びます。

「馬鹿っ！！シュナンやめろっ！！」

シュナンの背後にいるマントのフードを目深くかむったメデューサも彼の行動に驚き声を上げました。

「ちょっと、シュナン！！」

そしてデイスを殺そうとしていた馬上の隊長はいきなり飛び出して来たこの奇妙な少年を胡散臭げに睨みつけました。
さらに彼はシュナンの背後にいる他の3人の姿もぐるりと見回し確認すると馬上から見下ろしているシュナンに対して言いました。

「異種族もいる様だがどうやら旅人みたいだな。この国の事情も知らずに首を突っ込むな。これ以上邪魔立てすれば容赦せん」

しかしシュナンは地面で子供を抱きながら震えるデイスの前から動かず毅然とした態度で言いました。

「どんな事情があるのか知らないがこんな非道を見逃す訳にはいかない。あなたこそ兵を引いてこの場を立ち去れ」

怒りのあまり絶句する隊長。

「な・・・小僧っ！！」

一方その様子を見ていた旅の仲間たちはー。

「シュナン、カッコいい！」

「シュナン、意外と血の気多い」

目を潤ませ胸の前で両手を組んでうっとりするレダと腰に手を当てて呆れたように言うボボンゴ。
そしてメデューサは顔をすっぽりと覆ったフードの下から心配そうにシュナンを見ています。

「おのれっ！！許さんぞっ！！」

とうとう激怒した隊長はシュナンを殺すため手に持った槍を振り上げました。
しかしー。

「ーフレイヤ」

シュナンがボソッと呪文をつぶやくと同時に隊長の振り上げた槍を持つ手は真っ赤な炎に包まれました。

「ぎゃあああーっ！！！」

絶叫と共に燃える腕を振り回して馬から落ちる隊長。
まるでそれが合図でもあるかのように周囲を取り囲んでいた騎馬隊とシュナン一行との間に戦闘が開始されました。

「よくも、隊長をーっ！！」

「くたばれーっ！！」

「ウラーッ！！ウラーッ！！！」

槍と剣を抜いて馬を駆りシュナンに向かって攻撃を仕掛ける騎馬隊の兵士達。
しかしそんな彼らの前にシュナンの頼れる旅の仲間、ペガサスの剣士レダと巨人ボボンゴが立ち塞がります。
レダは腰に差した長剣を振るいボボンゴはその剛腕で迫り来る騎馬隊を迎え撃ちます。
彼らの後方からシュナンが叫びます。

「なるべく、殺すなっ！！」

その言葉に答えるレダとボボンゴ。

「わかったわ！！」

「ボボンゴ、わかった！！」

レダはその手に持った長剣を逆刃に持ち変えて自分たちに迫る騎馬隊の兵士たちを次々に打ち据え馬から落馬させました。
主人を失った馬たちはあらぬ方向に迷走し何処かに走り去ったり建物の壁に激突したりしています。
レダのポニーテールに結んだ真っ赤な髪が少女の身体の動きに合わせて激しく揺れます。
彼女の隣に立つボボンゴはその怪力で突っ込んで来る騎馬兵たちを馬ごと高々と持ち上げて地面に投げつけています。
自分の馬の大きな身体の下敷きになった兵士たちが苦しげな悲鳴を上げます。
そしてシュナンは彼らの背後から火炎魔法を使いレダとボボンゴを後方から助けます。
シュナンが放つ火炎弾で騎馬兵の乗る馬たちはパニックを起こして暴れ兵士たちは馬から次々と振り落とされていきます。
こうして人々で賑わっていた市街地の大通りは一転して馬のいななきと兵士たちの悲鳴そして火炎と砂埃が舞う修羅の地と化しました。
一方、魔眼以外には戦う術を持たないメデューサは子供を抱いて地面に座り込んでいる吟遊詩人デイスと共に後方で身を竦めて戦いの行方を見守っていました。
そして最初は事の成り行きに驚き逃げ出したり建物に避難していた街の住人たちはやがてシュナン一行が優勢である事が分かると遠巻きに彼らの戦いを見つめ道路や建物の窓から声援をおくりはじめました。

「いいぞ！！もっとやれっ！！」

「魔牛兵をやっつけろ！！」

「赤髪の綺麗なねーちゃん、頑張れ！！」

どうやらシュナンたちを襲った兵たちはかなり市民の恨みを買っている様でした。
市民の声に押されたわけでもないでしょうが騎馬隊の兵士たちの中には戦意を喪失し馬を反転させてシュナンたちに背を向けて逃げて行く者も何人かいました。
残ってシュナンたちと戦っている騎馬兵たちも次々とシュナンと旅の仲間たちに打ちのめされ倒されていきました。
しばらくすると騎馬隊の兵士のほとんどが気絶して地面に倒れるか馬を翻して逃げ出してしまいその場でシュナンたちと戦っている馬上の兵は残り数名になっていました。
周りを取り囲む市民たちのシュナン一行を応援する声はますます大きくなっていきます。
その時でした。
シュナンたちが戦っている街の大通りに強い突風が吹きました。
その突風は旅の仲間たちに守られつつ地面に伏せるデイスとともに後方にいたメデューサの方にも吹きつけました。
そしていきなり吹いた强い風はメデューサの目深くかぶっていたマントのフードをはね上げ隠されていた蛇の髪で覆われた頭部を露わにしてしまいました。
一瞬、その場の空気が凍りつきます。
シュナンたちと戦っていた馬上の兵が叫びました。

「め、メデューサだーっ！！」

[続く]