メデューサの旅

ペガサスの少女

そのじゅうに

 満天の星空の下ー。
シュナンとペガサス族の長であるレダは無数の星々の光が降り注ぐ村の中にある高い丘の上に立っていました。
実はこの少し前に宴会場でレダが話があるからとこの場所までシュナンを連れ出したのでした。
レダが後ろ手を組み星空を見上げながら言いました。

「綺麗でしょう。この辺りは空気が澄んでいるから特に星が綺麗に見えるのよ」

シュナンも感心してうなずきます。
もっとも彼は目が見えないので夜空を見るのもその手に持つ師匠の杖を通して見ていました。
それでも彼の脳裏に投射された景色は今までに見た事がない美しく鮮烈な夜空でした。

「確かに素晴らしい。すべての星座がハッキリと見える。金星なんてまるで第二の太陽のようだ。太陽神アポロンと金星の美の女神ビーナスが並べられて信仰されている訳がよく分かる。でもー」

シュナンは丘の上から見える夜景に感動しながらもレダに尋ねます。

「君が話したいことって何だい？宴会場では話せない事？」

レダはちょっとためらいながらも上目遣いでシュナンを見つめ言いました。

「シュナンこの村に残らない？無謀な旅はやめてー。もし、よければメデューサ様も一緒に」

シュナンはレダの提案に驚きながらもやがてその目隠しで覆われた顔を左右に振って言いました。

「ありがとう、レダ。僕たちを受け入れてくれて。でも我々には「黄金の種子」を手に入れるという使命がある。すべての人々のためにー。だからこの村にとどまる訳にはいかないよ」

シュナンの持つ師匠の杖もレダに対して言いました。

「そうだ。シュナンには崇高な使命があるのだ。この村にとどまる訳にはいかん」

レダはその喋る杖をひと睨みしてから尚もシュナンの顔を見つめて言いました。

「でもシュナン。このまま旅を続ければあなたとメデューサ様は大きな危険と試練に見舞われる事になる。わたしにはそれが解るの。それよりそんな危険な旅はやめてわたしたちと一緒に楽しく暮らしましょう。絶対その方がいい。それにー」

レダはちょっと言いにくそうな表情で言葉を続けます。

「悪いけどわたし人間という種族があまり好きじゃないの。もちろんあなたは別だけどー。とてもあなたが命がけで助ける価値がある存在とは思えない。彼らは周囲の自然を自分勝手に破壊しおまけに同族同士で争い憎しみ殺し合ってる。神々の罰で四度も滅ぼされかけているのに懲りずに同じことを繰り返してー。本当に信じられない。特にー」

レダはそう言うとビシッとシュナンの持つ杖を指差しました。

「そいつは絶対に信じちゃ駄目」

レダの指弾を受けた師匠の杖はその円盤状の先端についている大きな目を光らせ言いました。

「やれやれ、若い女は疑い深くていかん。わしはシュナンを手伝っているだけだよ」

レダは更にきつい目で師匠の杖を睨みつけます。
両者の視線が空中でぶつかって目に見えない火花が散りました。
師匠の杖は言い訳するような口調で人間をかばう弁護をし始めました。

「人間は偉大な生き物だよ。自然を支配して神々に並ぶ力を手に入れようとしている。科学技術の発達によってその力はますます強くなる。やがて人類は他の種族を圧して地球の支配者となるだろう」

しかしレダはその言葉に首を振ります。
 
「自然は支配するものではなく共存すべきものよ。かけがえのない存在なのだから。どんな強い力を持っていたとしても自分の住んでいるたった一つの家を壊すような生き物は賢いとは言えない。海に住むヤドカリだってそんな事はしない」

「・・・・・・」

シュナンの持つ師匠の杖は押し黙ってしまいました。
一方シュナンはそんな2人のやり取りを戸惑いながら見つめていました。
しかしやがて夜空を見上げ満天の星を見つめると今度は隣に立つレダの方を振り向き自分の気持ちを彼女に打ち明けました。

「レダ、僕はー」

[続く]