メデューサの旅

旅立ち

その5

 メデューサの館の庭先に屹立する奇妙な石像をシュナン少年は手に持った杖を通じて見つめます。
実は彼は盲目であり魔術の師の意識を持つその手に持つ杖の力を使って周りの状況を見ていたのでした。
ですから身体から杖を離した途端に彼の目は見えなくなってしまいます。
シュナンは恐怖の表情のまま石像となった男の姿を何とも言えない表情で眺めていましたがやがてその石像の足元にあるもう一つの奇妙な存在に気付きます。

「墓・・・」

そう、シュナンがつぶやいた様にその石像の男の足元には盛土の上に黒い石碑が置かれた明らかにそれと分かる小さなお墓があったのです。
よく見ると花が何本か供えられていました。
この奇妙な取り合わせに首を傾げるシュナン。

「どういう事でしょう、師匠？なぜこんな所に墓があるのでしょうか？」
 
シュナンが手に持つ師匠の杖が素っ気なく答えます。

「さぁ、分からん。それよりも先を急ごう。メデューサの住む居館は目の前だ」

シュナンは軽くうなずき再び広い庭を歩き始めました。
そしてついに砦の本館である大きな邸宅の前に辿り着きました。
建物の入り口である玄関の大きな扉の前に立つシュナン。
彼が扉を押すと木製の観音扉はギギギーッと音を立てて左右に開きます。
シュナン少年が玄関口から中を見ると館の一階は大広間になっておりそこから螺旋状の階段が上の階に向かって伸びていました。
そしてー。
その階段の真ん中ぐらいにある踊り場に一人の女の子が立っていました。
彼女はゆったりとした紺色の質素な服を着ており螺旋階段の途中からシュナンを見下ろしていたのでした。
その女の子の髪の毛はうごめく無数の蛇で出来ておりその顔の上半分は蛇たちによって覆われていました。
そう彼女こそは伝説の怪物メデューサ族の最後の末裔、ラーナ・メデューサだったのです。
メデューサは上階につながる螺旋階段の途中の踊り場からシュナンの事を見下ろしていましたがやがてゆっくりと階段を下り一階の大広間に降り立ちます。
そして玄関先にいるシュナンの方に向かって大広間のカーペットの上を歩いて近づいていきます。
やがて彼女は玄関口に佇むシュナンと少し距離を取って立ち止まりその上半分を蛇で覆われた顔を俯かせながら言いました。

「庭に出なさい。そこで話を聞くわ」

メデューサの指示で再び広い庭に出たシュナンはそこで彼の後を追って居館を出たメデューサと正面から対峙し距離をとって向かい合います。
メデューサの顔は魔眼を含め上半分がうごめく蛇の髪で覆われておりその間から鼻や口元がわずかに見えていました。
そして蛇の髪の毛の隙間に覗く表情からは彼女の気持ちを読み取る事はシュナンには出来ません。
広い庭で正対する二人の間に重苦しい沈黙の時間が流れました。
やがてしびれを切らしたのか、シュナンが手に持っている師匠の杖が声を上げます。

「メデューサよ。私たちは貴女の協力を得る為にはるばる旅をしてここに来たのだ。貴女と敵対するつもりは無い。どうか信じて欲しい」

メデューサがその声を聞いてびっくりします。

「杖が喋った！！」

今度はその喋る杖を持つシュナン少年がメデューサに向かって話しかけます。

「僕はシュナンドリック・ドール、北の都から来た魔術師だ。僕の持っているこの杖は僕の師匠ー。王都に住む大魔導師レプカール様の意識が封じられた魔法の杖だ。僕のサポートをしてくれている」

「よろしく」

シュナンが持つ杖の突起のある円盤状の先端に刻まれた大きな一つ目がキラリと光ります。
メデューサはこの奇妙な師弟ー。
魔法の杖とそれを手に持つ顔に目隠しをした青灰色の髪の魔法使いの少年を訝しげに見つめます。
もっとも彼女の目は髪の毛の蛇によって隠されておりその視線の行き先は定かではありませんでした。
彼女は冷たい声でシュナン達に言いました。

「都からやって来た魔術師の二人組と言うわけね。もっとも一人は変な杖だけど。それでわたしに何のご用かしら」

シュナンは真剣な口調で彼女に答えます。

「僕たちは「黄金の種」を探している。君にその手助けをして欲しいんだ」

メデューサが首を傾げます。

「黄金・・・何それ？」

メデューサの疑問に答える為にシュナンが手に持っている師匠の杖が再び声を出しました。

「「黄金の種」とはそれが実れば大地を黄金に変えるという伝説の作物の種だ。それを手に入れれば人類は飢えの苦しみから永久に解放されると言われている」

シュナンも師匠の言葉に頷くとメデューサに向かって更に強く訴えます。

「今、世界中の人々は恐ろしい食糧難に直面している。僕の生まれ育った村も含めてね。毎年飢え死にする人が後を絶たず食糧の奪い合いが原因の戦争も各地で起こっている。「黄金の種」があればそれらの問題を解決できる。どうか力を貸してくれメデューサ」

しかしメデューサは訳がわからないといった様子で肩をすくめます。

「何で私が協力しなければいけないの？第一その「黄金の種」の事なんかわたし知らないわ」

しかしシュナンの持つ師匠の杖はその刻まれた大きな眼をキラリと光らせて言いました。

「メデューサ、君はかつて君の先祖が西方に一大国家を築き上げていたのを知っているだろう。その国は繁栄を極め首都にあった大きな宝物殿には世界中からさまざまな貴重な宝が集められた。そして古文書によってその中に「黄金の種」も含まれている事がわかったのだよ」

更にシュナンが師匠の言葉に被せる様な口調で言います。 

「既にその王国は滅びて久しいが廃墟となった王宮にはかつて集められた様々な宝物が手付かずのまま残っていると言う。「黄金の種」もその中にきっとあるはず」

シュナンは熱を帯びた声で懸命にメデューサを説得しようとします。

「僕たちはこれからその滅びたメデューサ王国のあった場所に行くつもりだ。君には是非ともその旅に同行して欲しい。メデューサ一族の最後の生き残りである君に。僕たちには王の子孫である君の助けが必要なんだ。頼むメデューサ。全ての人類のため、立ち上がってくれ」

しかしメデューサはそんなシュナンに対し冷淡な態度で答えます。

「ふぅん、大体の事は解ったわ。ご先祖様の宝探しを一緒にしようって訳ね。でも冗談じゃないわ。なんで私が人間を助けなきゃいけないの？」

「君の一族もかつては人間だった」

シュナンの持つ師匠の杖が言いました。
その言葉を聞いたメデューサは肩をすくめます。

「そうね・・・でも今は人間に忌み嫌われる怪物。知ってるでしょう？わたしと目を合わせた生き物は全て石になってしまう。神から受けた呪いのせいでね。そしてわたしの一族は故郷の地を追われてこんな辺境の地に追いやられた。神々の手先となった人間たちの手によって・・・。わたし達がこれまでどんなに苦しんできたかわかる？神も人間もわたしにとっては敵よ。助ける気なんてかけらも無いわ」

そしてメデューサは片手を挙げて彼女たちのいる広い庭の一角を指で指し示しました。
そして言いました。

「あれを見なさい」

シュナンは目隠しで覆われた顔を指差された地点に向けました。
師匠の杖に刻まれた大きな目もそちらの方向へギロリと動きます。
そこにはー。
先程、シュナンたちが屋敷を訪ねる前に庭の中で見つけた何かから逃げ出そうとする恐怖の表情を浮かべた男の石像がありました。

「この石像はわたしのお父さんよ」

うごめく蛇で出来た髪を揺らすメデューサが低い声で言いました。

[続く]