アナグラム

アリアドネのカタストロフィ

イデア・上

　櫻子は、全員を連れて四階にある応接室に向かった。ドアを開くと、受付にいたダークシルバーの髪にピンクやパープルのメッシュが入った女がいた。よく見れば、瞳が青い。カラーコンタクトを入れているのだろう。彼女以外、誰もいなかった。

「ふーん、間に合ったんやね。合格や、認めてあげるわ」

　女は、篠原をじろじろと見て頷いた。小柄な女に上から物言われて困惑する篠原の姿に、池田が吹き出した。
「あんたらとは、慣れ合う気はないけど――櫻子ねぇが信頼してるんなら、仕方ないわ。『桜海會』やし」
　笑う池田と黙って自分を見ている香田を一瞥いちべつしてから、女はぷいと視線を逸らした。
「朽木くちき紫苑しおんよ。彼女の事は、小さな頃から知ってる。私が信じている、数少ない人よ。IT関係は、静馬より上だと思うわ――元、世界的なハッカーだったし」
　夏だというのに、赤い長袖のシャツに黒いジャケット、ダメージジーンズにソールの高いブーツを履いていた。紹介されると、「どうも」と、紫苑は軽く頭を下げた。

「じゃあ、俺にメールをくれたのは……朽木さんですか？」
　篠原に届いたのは、登録していないアドレスからだった。普通なら信用しないが、『一条櫻子が大切なら、今すぐここに向かえ』と一文があったからだ。
「紫苑でええよ。櫻子ねぇなら大丈夫やと思ったけど、ここには櫻子ねぇのお爺さんがいる。もし人質に取られたら困るし、呼んだんよ」
「あ、そうか……ここは、老人ホームでしたね。紫苑さんが、一条課長のお爺さんを守ってたんですか？」
　篠原の言葉に、紫苑は黙ったまま頷いた。
「すまない、遅くなりました」
　不意にドアが開き、男が入って来た――香田と池田が、驚いたように瞳を開く。
「あんたは――櫻子のマンションの、コンセルジュ？」
　マンションにいる時は整えていた髪を今は柔らかくセットし直した、確かに櫻子のマンションのコンセルジュの須藤だ。黒っぽい背広に薄い青のネクタイを締めていた。
「紹介するわ。こちらは、公安部公安第三課の桂かつら澄清すみきよさん。勤務時間外の私を、今まで警護してくれてたの。公安の中でも極秘だったんだけど、村崎刑事局長が殺された今――無意味になったわ。まさか、村崎刑事局長が『桐生と近づきすぎていた』なんてね」

「どうも。私は村崎刑事局長から依頼されて、一条警視の護衛をしていました。朽木さんとは連絡を取り合っていました……お会いするのは、初めてですが」
「どーも」
　篠原は、頭が混乱していた。この応接にいる人物達は、ちぐはぐな集まり過ぎて漫画の世界の様だ。理解が追い付かない。それは、池田も同じようだった。
「桐生を監視していた公安の青山ですが、もう壊されました」
　桂が取り出したスマホには、見慣れた赤穂の牢獄の青山が映っている――しかし彼は、下着一枚の姿で泡を吹き、両手両足を一つに括られて床に転がされて白目を剝いていた。
「回収しましたが、精神は崩壊しています。もう、返って来れないでしょう――桐生は勿論、脱走していました」
「脅威が二倍になったって事ね……桐生蒼馬と、彼に二十年も教育された息子の静馬……日本各地でテロが起きても、驚かないわ」

　危険な犯罪者が、野に放たれた――しかも、二人。

「でも、どうして刑事局長は殺されたんですか？　桐生にとって、いい取引相手だったのでは？」
「村崎刑事局長は、洗脳されて桐生や静馬の犯罪に為に警察の中で資金集めしてたんや。まあ、横領ってやつやね。警視庁内でその噂が広がり始めてたんよ。だからその資金先がバレんように、先に殺されてあの人桐生の口座は変えられた……って訳」
「刑事局長が、そんな事を！？」
「警察の中は、相変わらずブラックやなぁ。変な暴力団より、ドロドロちゃうか？」
　紫苑の説明に驚く篠原の横で、香田がため息混じりに呟いた。

「今は刑事局長の席が空白なので、その補充と桐生親子対策室を作らなければなりません。勝手な事は分かってますが――我々は、桜海會と取引をしたい」
「ほぅ。警察と公安が、桜海會うちと取引か。条件によるな」
　香田は待合用のソファに座ると、腕を組んで桂を見上げた。

「桐生親子対策室の人員の警護を、任せたい」

「はぁ！？」

　桂の言葉に、池田が思わず声を漏らした。香田は、ちらりと櫻子を見る。
「見返りは？　それと、そのメンバーは？」
「桐生親子を、桜海會が始末しても不問。こちらで、その事件は処分する。それと、五億用意しよう。護衛対象は、次期刑事局長候補の小日向、そして恒成勲、一条櫻子、篠原大雅、朽木紫苑、宮城警部、竜崎警部補、佐久間馨、篠原唯菜――以上だ」

　香田が、櫻子に視線を向ける。櫻子は、小さく頷いた。


「分かった、それで成立や」