異世界召喚されていきなり妃候補とか言われたけど、他の妃候補がチートすぎてもう辞めたいです＋妖精（おまけ）付き

第三章 森の薬師編

７５ エリアノ教会の審問官

「メラメラ、助けてくれてありがとう」

　マナは戻ってきたメラメラを抱きしめてやった。

「メラメラ、がんばったよ～」
「うん、本当に頑張ったね」

　メラメラが、あの恐ろしい魔導師を退けても、マナの心は平常だった。リリーシャ・ミエルの存在を感じてから、自分にも同じような力があるのかもしれないと思っていた。そして、それが証明された。マナはそれを宿命として受け入れた。

「まいったなぁ。もう魔力がないや」

　シャルが苦し気に言った。やられた肩から血が広がっていた。

「どうしよう、このままじゃシャルが……」

　その時、夕日を遮って何者かの影が差した。マナは、あの魔導師が戻ってきたのかと思って慄いたが、

「おまえたち、無事か？」

　そうして箒に乗って降りてきたのは、マナの知らない瑠璃髪の魔女だった。

「お母さん、良かった……」

　シャルはその魔女を見て安心すると気を失った。

♢♢♢

　夜になる頃にマナが家に帰ると、ニイナが激怒した。

「お前、あんまり心配させるなよ！！」
「ごめんなさい……」
「あのね、あのね、マナ、やくそう探してたの！　おうじ様に探してたの！」

　メラメラが一生懸命、説明すると。ニイナの表情が和らいだ。

「まったくお前は……まあ、無事で良かったよ。薬草は見つかったのか？」
「はい」

　マナがカバンから陽明草を出して見せると、ニイナは逡巡してから、苦い顔になって言った。

「バカだなお前は、ここは薬学の国ロディスだぞ。薬王局にでも行けば、どんな薬草でも手に入る」
「あっ……そう、ですよね……」

　ああ、またやってしまった。マナは悲しくなる。アルカードを思う余り考えなしに動いた挙句に、多くの人に迷惑をかけて、シャルには傷まで負わせてしまった。それが何の意味もなかった。

　ニイナはマナの気持ちを良く察して、頭を強くなで回す。

「そんな顔するな。この花は王子に届けてやる。きっと、泣いて喜ぶぞ」

　そういうニイナに、マナは寂しく笑った。泣いて喜ぶなんて、ニイナが元気付ける為に言ってくれているだけだと思っていた。

♢♢♢

　アルカードが熱病を克服して目を覚ました時、傍らの小さな花瓶に一輪の花が差してあった。
マナが取ってきたものだと聞くと、彼はそれを栞しおりにして、いつまでも大切にして持ち歩いたという。

♢♢♢

　帝国内の、あるエリアノ教会にて、厳つい面の男が女神の像に祈りを捧げていた。見た目は聖職者だが、戦士のような屈強さが見え隠れしている。そして、近くには蝶のような翅を羽ばたかせるフェアリーが浮かんでいた。

　一人の騎士が、彼の近くに膝を付いて報告した。

「アクスウェル様、例の魔導師が失敗しました」

　アクスウェルと呼ばれた男は、祈りを止めて立ち上がた。

「あの魔導師を退けたか。確定だな、転生者だ」

　それから彼は憮然として、不機嫌を隠さずに言う。

「奴は無事なのか？」
「重傷は負っているものの、命までは」

「そうか。奴が始末してくれれば、面倒がなかったものを。仕方がない、わたしが自ら出向くしかあるまい」

　彼の傍らで振り向いたフェアリーの透き通った翅は火のように赤く、瞳は炎が燃えているように輝いていた。そして、アクスウェルの持つ杖の先端には、ファイアオパールが嵌め込んであった。