廃嫡王子のスローライフ下剋上

第６話 シャルル

　王宮内、三階の一番日当たりのいい部屋が王の執務室となっている。そこに座って書類仕事をしていたシャルルは、知らず溜め息を吐いてしまう。
「レオナールはこれを簡単にこなしていたのか」
　兄と自分の実力の差はそれほどないと思っていた。しかし、いざ仕事の総てを奪ってみると、上手くいかないことが多くてイライラとしてしまう。
　だが、そうだからと言って宰相のラオドールに助けを借りるようなことはしたくなかった。
　レオナールを追放するために手を組んだが、その理由は一致してない。そして、ラオドールが何を考えているのかも読めない。だから、一時的に手を組んだ相手とはいえ、そう簡単に信用するわけにはいかなかった。
　その点、兄は誰でも信じるタイプで真っ直ぐだった。
　廃嫡を決定した書類を突きつけた時も、ただ呆然とこちらを見てきただけだった。
　もっと抵抗されるかと思っていたのに、それは呆気ない反応だった。だから、ただ一言
「シャルル、どうしてだ」
　そう呟いた言葉が、今でも夢に出てくるほどである。
　こんなことをされるなんて思っていなかった。何か駄目なことがあったのか。
　レオナールの目から読み取れたのは戸惑いだけで、憎しみは何一つなかった。
「ちっ」
　こっちがすっきりするほど抵抗し、みっともない姿を晒してくれていれば、こちらは心を乱されることなんてなかったのに。
　どこで死んだか、シャルルは知らない。しかし、生き残るのは不可能だろうという徹底した追放を行った。
　後悔はしていない。だが、自分の実力のなさが嫌になる。
「くそっ」
　思わず執務机を叩きそうになった時
「失礼します」
　ラオドールが入ってきたので、シャルルはすぐに姿勢を正した。
　兄に劣るなんて事実を、こいつに掴まれるわけにはいかない。
　その意地だけで今、シャルルはこの机に向っているようなものだ。
「どうした？」
　シャルルは落ち着いた声音を意識して問う。
「はっ。それが殿下、早急にお耳に入れたいことがありまして」
「だから何だ？」
　この男はもったい付けるのが好きで困る。シャルルは面倒だと横柄に手を横に振った。
「はい。それが、レオナール＝ハッブルが未だ生きているかもしれないとの情報を掴みました」
「なっ」
　まさか、兄が生きているだって。
　あれだけ惨めで、そして苦痛を味あわせたというのに。
「ま、まさか復讐を」
「大丈夫です。すぐにレンジャー部隊を向わせております。それに追放してまだ一か月。生き残っているとはいえ、体力の回復もままならない状態でしょう。すぐに始末出来ます」
　動揺したシャルルに、ラオドールは恩を売りつけるかのように言ってくる。それに舌打ちしたい衝動に駆られたが
「確実に殺せ」
　なんとかそれだけを振り絞っていた。



　といった王宮でのやり取りがなされているなんて知らない俺は
「てめえ、やりやがったな」
「ははっ。すばしっこさでは俺に敵うまい」
　がははっと笑うピーターと追いかけっこ･･････いやいや、体力回復のためのランニングの最中だった。
　毎日野山で食料を調達しなければならない生活なのだ。山に登ったついでにランニングをするなんて当然のこと。昨日は山盛りの魚だったから、今日は肉がいいよねっていうだけだ。
「おおい、お前ら。遊んでないで仕掛けを作るぞ」
　が、そんな俺の気持ちの切り替えは、あっさりシモンに阻まれる。
　ぐう。
「解ってるよ。この辺が動物の通り道なのか」
　俺はピーターの襟首を捕らえると、ここで捕まえられるのかと訊く。
「おう。ここに鹿の糞がある。近くにいるはずだ」
　すでにシモンはそんな痕跡を発見している。
　ううむ、さすが。山の中で生きている年期が違う。