半妖姫は冥界の玉座に招かれる

第１２話 妖かしが犯人の事件

　朝から色々と散々だったが、テストの結果も散々だった。ああもう何なのと、鈴音はユキを肩に乗せてとぼとぼと学校から帰るしかない。
「おいっ」
　しかし、まだまだその不運は終わっていなかったらしい。急に声を掛けられたと思って振り向くと、覆面パトカーに凭れて立つ健星の姿があった。
「げげっ」
「小野」
　鈴音とユキは同時に叫んでしまう。すると健星はむっとしたような顔をしたが
「今朝のことで少し聞きたいことがある。乗れ」
　と、覆面パトカーの助手席のドアを開けてきた。マジでなんなの。
「あの人、イケメンじゃない」
「喋っているの、隣のクラスの安倍さんよね」
「うわっ、年上の彼氏。羨ましい～」
　しかし、帰宅途中だったということは、ここはまだまだ通学路。同じ学校の子たちが噂する声が聞こえてきて、鈴音は恥ずかしさの余りに勢いよく車に飛び乗っていた。
　っていうか、こいつと付き合ってるって勘違いされたのが一番嫌。鈴音は色んな意味で顔が真っ赤になってしまう。
「今も昔も、ああいう話が好きだよな」
　一方、運転席に座って車を発進させた健星も不快そうだ。互いに気まずくなる。しかし、健星はすぐに口を開いた。
「今朝、惨殺された女の死体が発見された。知っているか？」
「えっ、いえ。テストを受けていたので、スマホを見れなかったから」
「そうか。ともかく、殺人事件だ。それも妖怪の絡むな。問題はその妖怪の気配を追っていたらそいつ」
　ぴっと、健星が鈴音の肩に乗るユキを指差す。ユキはきょとんとした顔をした。
「そいつの術の気配がした」
「えっ」
「わ、私は人間を襲ったりしません！」
　驚く鈴音と、猛然と抗議するユキ。が、その反応は予測していたのか、健星は無表情のままだ。
「そんなことは解っている。問題はお前の術の気配がしたという方だ。お前はいつ、現世で術を使った？」
　そしてすぐにそんな質問をしてきた。ユキは目を丸くしたが
「鈴音様をお救いするために術を使いました。昨日の夕方です」
　と素直に教える。
「なるほど。となると、追っ払った妖怪が犯人だな。どんな妖しだった？」
「姿は見ていませんが鬼です。鈴音様が王になられることを阻止しようとやって来たんですよ」
「ふん。まあ、そいつも半分は人間だ。食っちまおうと考えたってことか。で、当てが外れて他を食らったってことだな」
「そんなっ」
　そこまで黙って聞いていた鈴音だが、それって今朝の被害者は鈴音の代わりに殺されたということか。そんなのってあんまりだ。
「それが妖怪だ。特に人間を捕食するタイプは凶暴かつ見境がない。一度狙って現世にやって来た以上、食わずに済ますなんて出来なかったんだろう。何匹いた？」
　憤る鈴音にも淡々としたまま、健星は質問を続ける。
「二匹だと思います」
　あの時、声は二つ聞こえた。ということは二匹だろう。鈴音はぞっとしてしまう。
「ふむ。ますます面倒だな。俺の場合は妖怪どもが手出ししてきても自力で退治できる。だから、人間界で襲ってくることはないんだが、お前はここにいると狙われる。冥界から出て行けと言いたかったんだが、早急に冥界に引っ込んでくれるか」
「なっ」
　さらに健星がそんなことを言うので、鈴音は驚いてしまう。が、ユキはそうですと頷いた。
「冥界ならばおひいさまを慕う者は多く、守ってくれます。現世のように危ない思いはしません」
「だそうだ。さっさと帰れ」
「で、でも」
　殺人事件は自分のせいで起こったのに。そう思っていると、健星から鋭い目を向けられた。
「王になるってことは生半可じゃない。よく解っただろ」
「だけど」
「倒せない奴が王になっても仕方ない。お前は選挙が終わるまで、あの屋敷で大人しくしていろ」
「嫌です！」
　鈴音は思わず反射的に叫んでいた。