きみがすき

春〜夏

春〜夏(2)

　中学を卒業し、ただ家でダラダラと過ごしていた孝知。その日も跳ね上がる寝癖もそのままにジャージを羽織って朝食を済ませた。食器も放置してソファに横になって欠伸をしながら雑誌をめくり、ただただ時間を過ごしていた。

「孝知ーっ、居るんでしょ？　ちょっと荷物持つの手伝って」
　玄関で叫ぶ母に、やる気なく返事を返し、だらだらと廊下を移動する。
　外に出ようともせず、玄関マットの上で荷物を運ぶ母を待っていた。
　しかし、大きなバッグを抱え、開け放しの戸口から入ってきたのは母ではなかった。
「久しぶり、元気してた？　……もしかして、寝てるの起こしちゃった？」
　入学式で再会すると思っていた人物が、昔と変わらないやわらかい笑顔で立っていた。孝知の顔は一瞬表情をなくし、みるみる赤くなった。
「なっ！　……なんでっ」
　扉の後ろから、楽しそうに笑う母、知恵ともえの顔がのぞいた。
「ほら、利香子りかこんとこの一香ちゃんよ。この前話したでしょ、覚えてるわよね？」
　孝知には何が起こっているのか理解できず、立ち尽くした。
　確かに、同じ学校に行くという話は聞いた。しかし何故、今、我が家に一香が来ているのだろう。母に押し付けられた荷物を応接室に運びながら、頭をフルに回転させてみたが、理解できない。
　荷物を運び終えた孝知は、紅茶を入れる母につめよった。
「……つぅか、説明しろ」
「だ、か、ら、高校が一緒なのよ。利香子たちは来年こっちに戻る予定らしいのね。で、一香ちゃんを丸一年も一人暮らしさせるの不安がってたから……」
　利香子とは、一香達の母親の事だ。
　孝知は、運び終えた荷物に一度、目をやる。
「それで……家で預かるって言ったのか？」
「そうよ、名案でしょ？　ねぇ一香ちゃん」
　孝知越しに応接間に座る一香に笑いかける知恵。
「知恵さん、本当になにも説明してないんですか？」
　少し焦った声が返る。ティーポットとカップをのせたトレイを持って知恵は孝知の横をすり抜け、一香の向かいへ腰かけた。
「そうよぉ、だって驚かすつもりだったんだから、言ったら面白くないじゃない。だらけた子には、パンチある一日も必要よ。さっきの顔といったら……」
　ころころと笑い出す知恵に呆れて、孝知はため息がでる。
「別にいいじゃない、久しぶりだけど、あんな仲良しだったんだもの、緊張なんて一瞬。すぐ元通りよっ」
――そういう問題じゃないだろっ!!
　孝知は母の側に座り、目で訴えてみたが、気づくはずもない。
「一香ちゃんは、昔と変わらずホント可愛いわ。とりかえっこして、うちの息子にしちゃおうかしら？」
　カップに紅茶を注ぎながら言った知恵の言葉を、一香は笑ったが孝知には引っかかった。
「失礼じゃね？」
「なによ、体ばっかり大きくなって可愛げがない息子君」
　孝知は、“息子”という言葉に対して言ったが、どうも違う反応が返る。
「……いや、俺じゃねぇよ。……イチに、失礼じゃね？」
「やっぱり……ちゃん付けは勘弁してください、知恵さん」
　一香は困ったように笑う。
「そう？　失礼なの？　……そうよね、一香ちゃんがどんなに可愛くても男の子だものねぇ」
「そうですよ」
　孝知は話が飲み込めないでいた。
「ちょい待った……今、……今、何て？」
　焦り青ざめた孝知に、二人はあっと顔を見合わせた。


　孝知の予想通り、再会した一香は可愛らしいままだった。
「孝知に話してなかったかしら？　一香ちゃんのお姉ちゃん、一葉ちゃんのこと覚えてる？　ほら利香子大雑把でしょ？　一葉ちゃんのお古を全部ね、一香ちゃんに着せてたのよぉ。私も最初は二人とも女の子だと思ってたんだけどねぇ……」
　明るく話す母と違い、孝知は打ちのめされた気分だった。
――……男……
　本人を目の前にし、その姿を見てもまだ、受け入れることのできない現実だった。
「でも、ほらよかったじゃない。男同士でいろいろ話せて楽しいじゃない？　私も忙しくて家にほとんど居ないんだし」
――ありえない……
　整理のできない頭を孝知は抱えてしまう。
「あらもうこんな時間！」
　紅茶を飲み干し、知恵は慌てて仕事へ向かう。
「いってらっしゃい、知恵さん。気をつけて」
　取り残された孝知の脳みそは、何度も同じ言葉を繰り返していた。視線は、母を見送る一香に釘付けにされた。
――……男同士……