初恋カレイドスコープ

第十四章 初恋カレイドスコープ

第四十七章

　ふいに鳴り響いたけたたましい物音に、私はまさかと息を呑んだ。ぱぁっと表情を明るくした副社長が「奴が着いたぞ！」と声を上げて踊るように走り去っていく。

　早い。いくらなんでも早すぎる。私がここへ連れてこられたときは三十分以上車に揺られたのに、今はまだその半分程度の時間しか経っていないはずだ。

「社長代理、こちらですよ！　ははは！　……そんなに緊張しないでください！　庭から回って……商談の場をセッティングいたしました。こちらです、ほら、どうですか！？　小洒落ているでしょう！？」

　青木副社長の声がどんどん大きく近づいてくる。そして、

「凛ちゃん！！」

　その声にハッと顔を上げると、プールを挟んだ向こう側に玲一さんが立っていた。仕事終わりのスーツ姿そのままで、肩ではあはあと息をしながら……彼は私の姿を見るなり、顔を真っ赤にして歯を食いしばる。

　ああ、そうか。だって今の私、シャツも肌着も全部裂かれて、本当にひどい状態だ。一応何もされてないとはいえ、これでは誤解されるのも無理はない。

　ああでも、もしかして怒ってくれたのかな。……大丈夫です、何もないですと声に出して伝えたい。でも、さっきからずっと喉が震えてうまく言葉が出てこない。

（玲一さん）

　でも、来てくれた。

　本当にここまで来てくれた。

　今はただ、その事実だけが、私の胸に熱く広がっている。

「ああ、本日はお越しいただきありがとうございます、社長代理」

「そういうのいいから、お前は何がしたいんだ！？」

「電話でも申し上げたでしょう、商談ですよ！　公平な取引をしたいのです！　社長代理のお席はこちらですよ、ほら！」

　副社長はプールサイドをスキップで駆け抜けて、オモチャたちの反対側にある汚れた椅子をひとつ引いてみせた。それから自分はその椅子の真向かいに腰かけて、心の底から満悦そうににんまりと頬を緩める。

「どうぞおかけください、こちらへ……やはり話し合いは対等でないと。ね！　同じ椅子で、同じ目線で、平等でいきましょうよ、社長代理！」

　軽く眼鏡を持ち上げながら、青木副社長は見たことがないくらい生き生きと笑う。

　対して、玲一さんは――揺らぐ瞳でプールを一瞥し、ごくりと唾を飲み込んだ。

（ああ、そうだ）

　ファッション誌の写真撮影のとき、プールを前に見せた玲一さんの顔。

　あのときと同じ、心の底から湧き上がる負の思いが、今また彼の足元からじわじわと神経を蝕んでいる。過去の思い出。いじめのトラウマ。昔の記憶がフラッシュバックして、彼の瞳に深い絶望と恐怖を色濃くにじませる。

「どうなさったのですか、社長代理！　まさか私とは対等な話などできないと！？」

　玲一さんの握ったこぶしが堪えるように震えている。

　彼はきつく唇を噛みしめ、私の方を見つめると、

「……今、行くから」

　と、消え入りそうな声で言った。

　ちいさく開いた唇から、か細い深呼吸の音。

　伏せ気味の瞳がゆっくり開かれ、玲一さんは唾を飲み込む。

　震える足先がタイルをこする。半歩、すり足で前へ進み、視線が何かに怯えるように水面を行ったり来たりする。

　額に玉のような汗が滲む。

　歪んだ瞳が涙に潤む。

　酸素をうまく取り込めなくて、浅い呼吸が絶えず漏れ続ける。

「玲一さん」

　ごめんなさい。ごめんなさい。あなたの苦しみは私のせいだ。

　私のことなんて助けに来ないで、知らない顔をしていればいいのに。あなたに許されたいがために、ひとり勝手な行動をとって、何も得られず失敗して、今またこうして迷惑をかけて……。

「玲一さんっ……」

「高階君！　ちょっと静かにしていてくれないか！」

　青木副社長に髪を掴まれ、ぐっと喉がのけぞった。「やめろ！」と叫んだ玲一さんの、怒りに震えた声が聞こえる。

「私は部下を教育中なのです！　部外者は黙っていていただきたい！」

「ふざけんな！　だいたいお前の狙いなんて、最初から俺だけのはずだろうが！」

　赤く血走った玲一さんの両目が、一旦きつく閉じられた後、空気の抜けた風船のようにじわじわと勢いを失っていく。

　それから彼は苦しげに眉を寄せると、

「話し合いの場が欲しいならちゃんとした席を用意してやる。損害賠償請求だって、もっと額を減らしてもいい。だから」

　握ったこぶしを膝に押し当て、ゆっくりとその場で頭を垂れた。

「凛ちゃんを、早く解放してあげてくれ。……頼む」

　沈黙の中で鈴虫の声がほんのかすかに聞こえてくる。

　玲一さんのつむじを無言で見つめていた副社長は、

「損害賠償請求？」

　と、純粋無垢に目を丸くした。