婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

二部・工房の方針

聖女とは？

　アイザックの手下たちを自警団に突き出した。
　ゴロツキ共はハンナに任せて、ソフィーはシャロンと共に小さなパブにやってきた。
　シャロンは少しずつ水を飲む。

「どういうことか、お話しします」

　シャロンは息を呑んで、何があったのか、何の目的があってソフィーに近づいて来たのか、一つ一つ説明を始めた。

☆

「お前は聖女ソフィーに近づき、青白い光を放つ謎の杖を奪い去るのじゃ」

「わしの雇い主は近づくことができぬ。お前が一人でアイリスドリスの花を奪う段取りも整えるのじゃ」

「お前の母親は、不死の病を患っている。それを治すには、アイリスドリスの花で作られた薬でしか治せぬからのう」

「アイリスドリスの花と、謎の杖。それさえあれば、わしは無限にも等しい富を得られる！」

「出し抜こうとしてもムダじゃ。聖女と言えども、お前のようなコソ泥にアイリスドリスの花を渡すわけがない。しかし、盗むことに成功すれば、わしが薬師を紹介しよう」

☆

「……それがアイザックがあたしに言ったことです」

　なるほど、と腑に落ちた。
　母親が病。だからこそ、彼女はポーションや杖を求めていたわけか。

「……あの、それはそうと聖女、というのは」
「え？　ソフィー様は全ての植物に生命を与える、植物の聖女様ですよね？」
「ただの錬金術師なんだけど」

　聖女とはなんだ。
　身に覚えのない二つ名にソフィーはどう反応すればいいか分からない。
　誰がそんなことを言い出したのだ。

「元々、あたしはスリや窃盗を繰り返しては換金していたんです。病に伏した母のためとはいえ、仕事がなくて……」
「勤め先はなかったの？」
「はい。どこも……門前払いでした。ソフィーさんのように雇ってくれるところはどこにもなかった」

　それはソフィーも既に経験済みだ。
　ソフィーとて仕事がなくてダーレンの娼館に頼るしかなかった。

「……ごめんなさい。あたし、自警団に自主します」
「いいえ。あなたは大切な従業員の一人よ」

　ちょっとした軽食が運ばれてくる。
　サラダに、パンなどが並んでいた。

「あなたがスリを辞めて、反省して。それで一生懸命ウチで働いてくれることを約束してくれるなら、わたしが責任を持ってあなたのお母さんを治療するわ」

　とんと胸を張るようにソフィーが叩くと、シャロンは涙をぽろぽろ流した。

「シャロンは悪い子なのにですかっ！　お母さんを治すために悪いことをしてきたのにですかっ！？　店の商品に手を出そうとしたのにですかっ！」
「あなたは工房の商品を守ってくれたじゃない」
「あ……」
「だから、あなたは立派なわたしの従業員。わたしのところで働いて。ね？」
「は、はいっ……！　あ、あたし、盗みとか今後どう謝罪してばいいのか分からないですけどっ！　ソフィーさんのために頑張りますっ！」

　くぅと小さなお腹の音と共にシャロンはサラダやパンを掻き込むように食べた。