婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

二部・工房の方針

行動の裏側に

「行ってきますっ！」

　シャロンは今日もポーションを運んでいる。
　彼女はいつも通り元気だ。
　しかし、ソフィーにはどうして気になってしまう。
　働く彼女の顔にチラつく、後ろめたい感情のような何かを。

　彼女が外に出た瞬間に、何か人影が落ちてきた！

「おはようございます、お嬢様」
「は、ハンナ！？」

　天井から飛び降りてきたのはハンナであった。

「なんで天井から降りてきたの……！」
「なんとなくです」

　なんとなくで人は天井に張り付いたりしない。

「それでハンナ。お父様はなんて言っていたの？」
「……伯爵はどうでも良いではありませんか。もう帰らないのでしょう？」
「そうだけど、おかしいと思って」
「気のせいです」
「気のせいって……王子も失脚したのに、何も言ってこないのはどうしても」
「気のせいです」
「わ、分かったから」

　有無を言わさぬ勢いに、ソフィーはたじろいだ。
　それよりも気になるのはそちらではない。

「ハンナ……少し話を聞いてくれる？」

☆

「なるほど……少しおかしい、と」

　ソフィーは昨日の侵入の件やポーションを求めていたことまで含めて、シャロンの様子を伝えた。

「なぜ彼女は杖について聞いてきたのでしょうか？」
「……それが分からないの」
「手っ取り早く聞いてみるのがいいですね」

　ハンナはくるくるとペンを回しながら帳簿を書き始める。
　相変わらず、表情や行動から何も感じ取れないメイドだった。

「……それにしても遅いわね」
「お嬢様。シャロンはどちらに？」
「今日は駅馬車までポーションを運んで貰っているの。隣町のギルドにも少しポーションを売り始めたから」
「なるほど。ここから駅までそこまで時間はかからない……ですか」

　ハンナは無言で扉を開けた。

「ではお嬢様。迎えに行ってきます」
「ちょ、ちょっと遅れているだけかもしれないわ」
「そのちょっとが気になるのです」

　ハンナは無表情に、それでいて、足下にナイフの鞘を括り付けた。

「ならわたしもついて行くわ」
「ダメです」
「なぜ？」
「もしお嬢様に――危険が及べば？」
「わたしはシャロンの雇用主よ。彼女が危険な目に遭うのなら、わたしの責任よ」
「……平民になられて、強くなられましたね」

　ソフィーはハンナと一緒に駅に出向く。