婚約破棄されて無職、家無しになったので、錬金術師になって研究ライフを送ります

借金令嬢

ソフィーの借金返済計画 借金残り僅か？

　夜。工房に一人の男が尋ねて来た。

「よお嬢ちゃん。稼いでいるかい」
「も、もちろんよ」

　例の娼館の男だ。
　こんな夜中になにをしに来たのか。

「借金はどうだ？　返済の話？」
「もう回収なの？　それなら」

　ソフィーが今日貰ったギルドの薬草買い取り表を手渡そうと取り出した時だった。
　男の背中に、誰かが剣を向けている。

「ダーレン！　ソフィーさんに何をしに来た！」
「おいおい。これはどういうことだい？」
「ダーレン……！　カネの亡者とは思っていたが、ソフィーさんにまで手を挙げるなら、容赦はしないッ！」

　工房の灯りで照らされ、その男の正体が分かった。
　ロジェだ。ロジェが男の背に剣を向けている。

「ろ、ロジェ！　いきなり何をしているの……！？」
「ソフィーさん。もう大丈夫だ」
「だ、大丈夫じゃないのだけど」
「なんだって！？」

　なんだって、じゃない。
　今、大丈夫じゃないのは、ロジェの方だ。

「青年。俺ァ何もお嬢ちゃん相手に、悪さしようとしていたワケじゃねえ」
「なんだと？　じゃあ、何しに来たって言うんだ！？」
「借金だよ」
「借金だと！？　よりにもよってお前にか！？」
「ああ。そうだ。まあ、今返されたら、困るんだがなー」
「どういう意味だ？」
「利息分の儲けがないからな」

　ロジェはしばらく考えているように停止していたが、剣を収めた。
　まだ睨み付けているようで、ロジェは工房内に入ってくると、ソフィーの身を守るように、目の前に立つ。

「あの……ロジェさん。本当に借金を背負っていて」
「この男ダーレンは、違法まがいなことを繰り返している男だ。借金のカタに、娘を連れて行くこともある」

　娼館の男……ダーレンは否定することなく笑う。

「ちゃんと契約の上で進めていることだ。青年」
「…………」
「それに。俺のことを知っているなら、俺がなんと呼ばれているか。知っているか？　ん？」
「ダーレンはゲスだが、クズではない」
「そういうこと、だ」

　ダーレンはソフィーから金を受け取ると一枚一枚数えていく。

「折角、工房のショバ代を与えた。初期費用の分までたんまりな。そんで借金に利息を乗せて儲けようとしたら、もう完済一歩手前まで来てやがる」
「ええっと、そんなに稼いだかしら……？」
「嬢ちゃん。今度契約書の見方を教えてやるぜ」

　ダーレンはソフィーに書類を返すと、ひらひらと手を振る。

「今度、ウチにポーション仕入れたら嬢ちゃんの借金生活はもうお終いだ。早くにおさらば出来て良かったな」

　また、下卑た笑い声を、周囲に憚らず残しながら去って行った。